Que sont les cellules bêta du pancréas?
Les cellules bêta du pancréas sont des cellules spécialisées dans le pancréas, un organe jouant un rôle clé dans la digestion, qui produisent de l'insuline et certains autres composés. Ces cellules sont particulièrement importantes pour les patients atteints de certaines formes de diabète, dont le nombre de cellules bêta est réduit ou qui présentent un dysfonctionnement des cellules bêta. Cela entraîne une diminution de la production d'insuline et des problèmes de glycémie, car cette hormone n'est pas disponible pour contrôler efficacement les taux de glucose.
Ces cellules peuvent être trouvées dans des grappes de cellules appelées îlots de Langerhans. Le pancréas peut contenir plus d'un million d'îlots et les cellules bêta représentent environ 70% de leur contenu. Les cellules bêta du pancréas travaillent avec les cellules alpha et delta pour produire des composés en réponse à des signaux provenant de l'intérieur du corps. Ils communiquent les uns avec les autres via une matrice de fluide extracellulaire qui se déplace librement entre eux.
En plus de l'insuline, les cellules bêta du pancréas produisent le peptide C, sous-produit de la production d'insuline, et l'amyline. L'amyline est également importante pour la régulation de la glycémie, car elle contribue au contrôle de la glycémie. Il a tendance à agir plus à court terme que l'insuline. Il est possible de mesurer les concentrations de peptide C et d'insuline lors de tests de routine pour en savoir plus sur la fonction pancréatique. Un médecin peut utiliser ces tests pour déterminer si le patient présente un problème de santé lié au pancréas et pour déterminer le nombre d'îlots fonctionnels utilisés par l'organisme.
Les faibles concentrations de peptide C produites par les cellules bêta du pancréas peuvent suggérer qu'il y a moins de ces cellules disponibles. Cela peut signifier qu'un patient n'est pas capable de produire suffisamment d'insuline pour contrôler la glycémie. Les résultats des tests de glycémie peuvent confirmer ou infirmer ces résultats et donner une meilleure idée de l'état du patient. Un patient peut avoir, par exemple, une tumeur rare appelée insulinome.
Des études sur les cellules bêta du pancréas fournissent des informations importantes sur le diabète et d'autres troubles du pancréas. Les chercheurs qui travaillent sur des traitements et des contrôles plus efficaces du diabète s'intéressent à la formation de ces cellules et à ce qui se passe lorsqu’elles fonctionnent mal. Il est possible de greffer des cellules d'îlots d'un donneur compatible pour compenser la diminution de la production d'insuline et réduire la dépendance aux injections synthétiques d'insuline et à d'autres médicaments qu'un patient diabétique peut être amené à utiliser pour contrôler sa glycémie. Les patients susceptibles d'être candidats à une telle procédure peuvent discuter de leurs options avec un médecin pour en savoir plus sur la chirurgie de greffe, les risques et les avantages.