Che cos'è un clock drive?
In astronomia viene utilizzato un clock drive, in particolare per l'astrofotografia. È un pezzo di equipaggiamento che è attaccato a un supporto per telescopio. L'uso di un orologio con un telescopio assicura che il campo visivo rimanga sempre lo stesso, o che il telescopio si muova alla stessa velocità della Terra in modo che segua ciò che viene visto.
A causa della rotazione della Terra, gli oggetti sembrano muoversi nel cielo nel tempo. Prima dell'invenzione delle unità di clock, gli astronomi avrebbero dovuto spostare manualmente i loro telescopi per compensare il movimento della Terra. I clock drive hanno permesso a questo di diventare un movimento automatico, così gli astronomi possono concentrarsi su ciò che stanno guardando senza dover spostare e focalizzare i loro telescopi.
Un clock drive è progettato per ruotare il telescopio su cui è montato alla velocità di una rotazione al giorno siderale. Un giorno siderale è il tempo impiegato dalla Terra per completare una rotazione completa rispetto all'equinozio di primavera o all'equinozio di primavera che il Sole passa a marzo. Ogni giorno siderale è circa quattro minuti più corto di un giorno solare, o un giorno misurato in base alla rotazione della Terra attorno al sole. Il tempo siderale viene utilizzato dagli astronomi per sapere dove puntare i loro telescopi per vedere una particolare stella in una determinata notte.
Le trasmissioni dell'orologio originale erano spesso guidate attraverso l'uso di pesi cadenti e un pendolo, simile a quello che si vede negli orologi a pendolo. I convertitori di frequenza attuali sono ora alimentati elettricamente attraverso l'uso di un motore ad ascensione retta. Nella maggior parte dei casi, l'unità di clock è fissata a una staffa sul supporto del telescopio. Il motore viene quindi fissato all'albero di trasmissione al rallentatore, direttamente o attraverso un sistema di ingranaggi. Il collegamento del clock drive al supporto del telescopio significa che il supporto viene spostato e non il telescopio, il che mantiene sempre la messa a fuoco e l'angolo del telescopio e viene semplicemente ruotato attorno ad un asse.
Un orologio può essere parte integrante dell'attrezzatura per gli astrofotografi. Il costante movimento lento del clock drive assicura che il telescopio segua senza problemi la stella scelta. Questo a sua volta consente di scattare fotografie a diversi intervalli quando si vede che la stella si muove attraverso il cielo. Collegando un orologio e una fotocamera direttamente al telescopio, la quantità di gestione da parte del fotografo viene notevolmente ridotta una volta installato il telescopio. Ciò significa che ci sono meno possibilità di errore umano quando si scattano fotografie per un lungo periodo di tempo.