¿Qué es un Júpiter caliente?
"Júpiter caliente" es el término que los astrónomos usan para referirse a gigantes de gas extrasolares masivos, cercanos o más grandes que Júpiter, que orbitan dentro de aproximadamente 0.05 UA (unidades astronómicas o distancias Tierra-Sol) de su estrella de origen, aproximadamente uno -la octava distancia entre Mercurio y el Sol, o menos de aproximadamente 9 millones de kilómetros (6 millones de millas). A distancias tan cercanas a su sol, estos planetas pueden tener temperaturas superficiales de 1300 grados F (700 grados C) o más, lo que resulta en vientos de hasta 6,000 mph (9,600 kph). Los planetas extrasolares confirmados dado el estado de Hot Júpiter incluyen HD 189733 b (63 años luz de distancia), HD 209458 b ("Osiris", 150 años luz de distancia) y 51 Pegasi b ("Bellerophon", 50 años luz de distancia, el prototipo Hot Jupiter y el primer planeta descubierto en orbitar una estrella similar al Sol).
Al igual que otras clases de planetas, como los planetas rocosos y los gigantes gaseosos, los planetas Hot Jupiter tienen algunas características en común. En primer lugar, tienen una alta probabilidad de transitar su estrella, es decir, pasar frente a ella, lo que facilita su observación desde la perspectiva de los astrónomos en la Tierra. Este tránsito se observa como una fluctuación momentánea y sistemática en la salida estelar.
En segundo lugar, debido a que los planetas calientes de Júpiter están tan intensamente calientes, su densidad es menor y su tamaño es mayor de lo que sería si estuvieran ubicados más lejos, como nuestro propio planeta Júpiter. Esto significa que, a diferencia de la Tierra, que tiene una atmósfera precisa, los Júpiter calientes tienen una atmósfera tenue que se desvanece gradualmente en lugar de tener un límite agudo. Esto puede dificultar la determinación de su tamaño a partir de los datos de tránsito.
Los planetas calientes de Júpiter tienen otras dos características comunes: probable formación mucho más lejos de sus estrellas de lo que están actualmente, y órbitas de baja excentricidad. Al igual que nuestro Júpiter, estos planetas se formaron más lejos de su estrella, donde había más materia disponible, y migraron lentamente hacia adentro debido a órbitas inestables durante miles de millones de años. Su ubicación cerca de sus estrellas es una de las principales razones por las que son más fáciles de detectar: los planetas grandes ubicados lejos de sus estrellas son más difíciles de detectar porque rara vez transitan por su estrella de origen.
Los Júpiter calientes también tienen órbitas de baja excentricidad, lo que significa que sus órbitas están altamente circularizadas. Además, están bloqueados por la marea a su estrella de origen, lo que significa que una cara del planeta experimenta el día eterno y la otra noche eterna. Estos diferenciales de temperatura crean vientos inmensos que distribuyen parte del calor del lado del día al lado nocturno.
Aunque hasta ahora solo hemos descubierto algunos Júpiter calientes, muchos astrónomos sospechan que descubriremos docenas más en las próximas décadas, a medida que nuestro equipo astronómico se vuelva más sensible.