¿Qué es un digestor de metano?
Un digestor de metano se conoce mejor como digestor anaeróbico porque descompone los desechos orgánicos al limitar la ingesta de oxígeno y produce gas metano como subproducto. La descomposición anaeróbica de la materia orgánica, como las heces de los animales, los desechos de alimentos y la materia vegetal, es un proceso natural que produce gas metano, pero cuando ocurre en un digestor de metano, el gas puede recogerse y usarse como combustible. Las grandes operaciones agrícolas y las instalaciones de tratamiento de residuos con frecuencia reciclan los desechos animales y las aguas residuales en un digestor de metano y usan el gas, que es similar al gas natural, para calentar y producir electricidad.
La descomposición anaeróbica se desarrolla en dos etapas. En el primero, las moléculas orgánicas complejas en los desechos se descomponen por microbios ácidos en péptidos, alcohol y azúcares simples. Estas moléculas se descomponen nuevamente por un conjunto diferente de microbios. Como subproducto, el proceso produce gases, incluidos metano, hidrógeno y dióxido de carbono, y sólidos con alto contenido de nitrógeno. Este proceso difiere de la descomposición aeróbica, o descomposición en presencia de oxígeno, que produce principalmente dióxido de carbono y amoníaco como subproductos. Además, también reduce la materia prima en una sustancia que es más baja en nitrógeno y que puede usarse como fertilizante.
La construcción de un digestor de metano incluye un recipiente hermético con un puerto para la introducción de desechos y una tubería para recoger el gas. La digestión se desarrolla mejor a temperaturas en el rango de 32 ° C a 35 ° C (89 ° F a 95 ° F) y disminuirá bruscamente si la temperatura cae por debajo de 16 ° C (61 ° F). La relación de sólidos a agua debería ser de aproximadamente el 8%, lo que significa que los desechos animales deberían mezclarse con una cantidad igual de agua. Si bien un digestor de metano funcionará bien con solo desechos animales, su eficiencia puede mejorarse agregando materia vegetal.
Los beneficios dobles del combustible para electricidad y calor, y la reducción de los desechos a un lodo reciclable y sin olores hacen que el digestor de metano sea una opción rentable y ecológica para el tratamiento de desechos. Se puede construir un digestor grande como una laguna cubierta con colectores para recolectar el gas, mientras que uno más pequeño puede consistir en un tanque que puede sentarse en el suelo o ser enterrado. Los digestores de tanque pueden calentarse, lo que los hace mejores candidatos para climas más fríos. Aunque un digestor de metano reduce los desechos a un material sin olor, el proceso no lo es. Además, los digestores emiten gases nocivos como el monóxido de carbono, los óxidos de azufre y el amoníaco, por lo que el área inmediata alrededor de un gran digestor no es una zona residencial ideal.