¿Qué es un microsensor?
Un microsensor es un dispositivo extremadamente pequeño capaz de captar y transmitir información ambiental. Dichos dispositivos pueden medir datos biológicos, térmicos, químicos y de otro tipo y enviarlos a un procesador. Luego, el procesador convierte la información en una forma significativa para permitir que las personas accedan a ella para una variedad de usos. Los fabricantes de equipos científicos pueden producir microsensores como parte de su línea. También se pueden construir a medida para proyectos específicos.
Algunos microsensores operan en la nanoescala, lo que significa que puede ser necesario un microscopio para verlos. En la investigación científica, los dispositivos se emplean en todas partes, desde la biología celular hasta el monitoreo ambiental. Se pueden conectar a una matriz de sensores para recopilar una variedad de datos y pueden conectarse de forma inalámbrica con procesadores para facilitar la operación. Los sistemas de microsensor inalámbricos necesitan una fuente de energía para comunicarse, pero sus necesidades de energía pueden ser muy bajas.
La forma en que se diseñan los microsensores debe incluir una forma de recopilar la información deseada, que puede depender de cómo se utilizará el dispositivo. Los sensores pueden medir fenómenos mecánicos como el peso o el movimiento junto con la presencia de trazas químicas específicas en el medio ambiente. Estos pueden limitarse a eventos biológicos o radiológicos para algunos tipos de sensores. La temperatura, los niveles de luz y otras propiedades también se pueden medir.
La recolección transmite la información al sensor, que la transmite al procesador. Los procesadores pueden incluir un búfer para almacenar información, lo que les permite transmitir en ráfaga a otro dispositivo. Algunos módulos de microsensor ofrecen capacidades de lectura en tiempo real, que pueden ser útiles para actividades como el monitoreo de células en cultivo. Otros almacenan datos que deben descargarse cuando los investigadores quieren interactuar con ellos.
Además de ser útiles para la investigación, estos dispositivos también tienen una serie de aplicaciones comerciales. Los sensores extremadamente pequeños y de bajo costo pueden ser útiles para el control de calidad, el monitoreo de la contaminación y actividades similares. Por ejemplo, los microsensores en el empaque de productos lácteos podrían enviar una alerta si se calientan demasiado, indicando que se han almacenado en condiciones inseguras. Del mismo modo, los microsensores tienen un papel que desempeñar en la atención médica, donde pueden ser pegados a la piel, inyectados o tragados para recopilar información del paciente.
La investigación en curso sobre aplicaciones de microsensor se lleva a cabo en laboratorios públicos y privados en muchas regiones del mundo. Las personas interesadas en esta tecnología pueden buscar empleo en varios sectores. Un título avanzado puede ser necesario para trabajar en prestigiosos laboratorios.