Hvad er en mikrosensor?
En mikrosensor er en ekstremt lille enhed, der er i stand til at opsamle og videresende miljøoplysninger. Sådanne enheder kan måle biologiske, termiske, kemiske og andre former for data og sende dem til en processor. Processoren konverterer derefter informationen til en meningsfuld form for at give folk adgang til den til en række forskellige anvendelser. Producenter af videnskabeligt udstyr kan producere mikrosensorer som en del af deres sortiment. De kan også tilpasses specielt til specifikke projekter.
Nogle mikrosensorer fungerer på nanoskalaen, hvilket betyder, at et mikroskop kan være nødvendigt for at se dem. I videnskabelig forskning anvendes enhederne overalt fra cellebiologi til miljøovervågning. De kan tilslutte en sensorrække for at indsamle en række data og kan interface trådløst med processorer for at lette betjeningen. Trådløse mikrosensorsystemer har brug for en strømkilde for at kommunikere, men deres strømbehov kan være meget lave.
Måden mikrosensorer er designet til skal omfatte en måde at indsamle den ønskede information på, som kan afhænge af, hvordan enheden vil blive brugt. Sensorer kan måle mekaniske fænomener som vægt eller bevægelse sammen med tilstedeværelsen af specifikke kemiske spor i miljøet. Disse kan være begrænset til biologiske eller radiologiske begivenheder for nogle slags sensorer. Temperatur, lysniveauer og andre egenskaber kan også måles.
Pickup videresender informationen til sensoren, der overfører den til processoren. Processorer kan omfatte en buffer til lagring af information, så de kan sprænge transmission til en anden enhed. Nogle mikrosensormoduler tilbyder læseevne i realtid, som kan være nyttige til aktiviteter som overvågning af celler i kultur. Andre gemmer data, der skal downloades, når forskere vil interagere med dem.
Ud over at være nyttige til forskning har disse enheder også et antal kommercielle applikationer. Ekstremt små sensorer til lave omkostninger kan være nyttige til kvalitetskontrol, forureningskontrol og lignende aktiviteter. For eksempel kunne mikrosensorer i emballering af mejeriprodukter sende en advarsel, hvis de bliver for varme, hvilket indikerer, at de er blevet opbevaret under usikre forhold. Ligeledes har mikrosensorer en rolle at spille inden for medicinsk behandling, hvor de kan klemmes på huden, injiceres eller sluges for at indsamle patientinformation.
Løbende forskning i mikrosensorapplikationer finder sted på offentlige og private laboratorier i mange regioner i verden. Mennesker med interesse for denne teknologi kan forfølge beskæftigelse i en række sektorer. En avanceret grad kan være nødvendig for arbejde i prestigefyldte laboratorier.