Qu'est-ce qu'un microsensor?
Un microcapteur est un appareil extrêmement petit capable de capter et de relayer des informations environnementales. De tels dispositifs peuvent mesurer des données biologiques, thermiques, chimiques et autres et les envoyer à un processeur. Le processeur convertit ensuite les informations en une forme explicite pour permettre aux utilisateurs d'y accéder pour diverses utilisations. Les fabricants d'équipements scientifiques peuvent produire des microcapteurs dans leur gamme. Ils peuvent également être personnalisés pour des projets spécifiques.
Certains microcapteurs fonctionnent à l'échelle nanométrique, ce qui signifie qu'un microscope peut être nécessaire pour les voir. Dans la recherche scientifique, les appareils sont utilisés partout, de la biologie cellulaire à la surveillance de l'environnement. Ils peuvent se connecter à un ensemble de capteurs pour collecter diverses données et s’interfacer sans fil avec les processeurs afin de faciliter leur utilisation. Les systèmes de microcapteurs sans fil ont besoin d’une source d’énergie pour communiquer, mais leurs besoins en énergie peuvent être très faibles.
La manière dont les microcapteurs sont conçus doit inclure un moyen de collecter les informations souhaitées, ce qui peut dépendre de la manière dont le périphérique sera utilisé. Les capteurs peuvent mesurer des phénomènes mécaniques tels que le poids ou les mouvements, ainsi que la présence de traces chimiques spécifiques dans l'environnement. Celles-ci peuvent être limitées à des événements biologiques ou radiologiques pour certains types de capteurs. La température, les niveaux de lumière et d'autres propriétés peuvent également être mesurés.
Le capteur transmet les informations au capteur, qui les transmet au processeur. Les processeurs peuvent inclure un tampon pour stocker les informations, leur permettant de transmettre en rafale à un autre périphérique. Certains modules de microcapteurs offrent des capacités de lecture en temps réel, ce qui peut être utile pour des activités telles que la surveillance de cellules en culture. D'autres stockent des données qui doivent être téléchargées lorsque les chercheurs souhaitent interagir avec elles.
En plus d'être utiles à la recherche, ces appareils ont également de nombreuses applications commerciales. Des capteurs extrêmement petits et peu coûteux peuvent être utiles pour le contrôle de la qualité, la surveillance de la pollution et des activités similaires. Par exemple, les microcapteurs présents dans l'emballage des produits laitiers peuvent émettre une alerte s'ils deviennent trop chauds, indiquant qu'ils ont été stockés dans des conditions dangereuses. De même, les microcapteurs ont un rôle à jouer dans les soins médicaux: ils pourraient être collés sur la peau, injectés ou avalés pour collecter des informations sur les patients.
Des recherches en cours sur les applications des microcapteurs sont menées dans des laboratoires publics et privés dans de nombreuses régions du monde. Les personnes intéressées par cette technologie peuvent chercher un emploi dans plusieurs secteurs. Un diplôme d'études supérieures peut être nécessaire pour travailler dans des laboratoires prestigieux.