¿Qué es la fisiología bacteriana?
La fisiología bacteriana es el estudio de las estructuras y funciones que permiten que las bacterias sobrevivan. Esto incluye todo, desde la composición de las paredes celulares bacterianas hasta las enzimas que pueden producir para realizar diversas funciones internas y externas. Los investigadores en este campo pueden trabajar en entornos de laboratorio, investigando organismos conocidos y aprendiendo más sobre nuevas bacterias. Las compañías farmacéuticas, las agencias ambientales y muchas otras organizaciones han utilizado a los fisiólogos bacterianos.
Las bacterias son extremadamente diversas, y parte del trabajo de la fisiología bacteriana implica el desarrollo de categorías significativas para dividirlas con fines de clasificación e investigación. Por ejemplo, los investigadores pueden dividir los organismos en bacterias Gram positivas y negativas por la forma en que reaccionan a una tinción de Gram. Del mismo modo, se pueden dividir en bacterias anaerobias que no necesitan oxígeno para sobrevivir, bacterias aeróbicas y organismos que pueden cambiar de un lado a otro y no necesitan un ambiente exclusivamente oxigenado o desoxigenado. Las bacterias también pueden exhibir diversos grados de motilidad y otras características que pueden ayudar a los investigadores a identificarlas.
Los investigadores en fisiología bacteriana observan la genética bacteriana y cómo las bacterias responden a las presiones evolutivas. Secuencian y estudian las enzimas producidas por bacterias. Esto incluye las estructuras necesarias para las funciones celulares, como la división, así como las enzimas bacterianas que pueden liberarse en el entorno. Algunos de estos son tóxicos y pueden desempeñar un papel en las infecciones bacterianas y la contaminación. Algunos se centran específicamente en las enfermedades infecciosas y las interacciones entre bacterias y otros organismos.
Otros investigadores pueden explorar temas como la simbiosis, donde las bacterias viven juntas o con otros organismos para obtener beneficios mutuos. Algunos líquenes, por ejemplo, tienen bacterias como socios simbióticos para suministrar energía al organismo para que pueda crecer y reproducirse. Otras bacterias pueden vivir parasitariamente de otros organismos y pueden depender de ellas para obtener apoyo nutricional. Algunos de estos parásitos proporcionan beneficios a cambio, como los organismos en el tracto digestivo que ayudan con la digestión, mientras que otros pueden encender a sus anfitriones y causar enfermedades.
Los estudiantes que estén interesados en la fisiología bacteriana deberán tomar cursos de biología y seguir una capacitación específica en bacterias. Muchas personas en este campo tienen títulos avanzados y créditos de investigación. Las perspectivas de empleo son bastante variables. La ubicación donde un científico quiere trabajar puede marcar la diferencia, al igual que el área de especialidad. Los investigadores que trabajan en temas como el uso de bacterias para fabricar productos farmacéuticos pueden hacer más que las personas que realizan investigación básica en fisiología bacteriana, por ejemplo.