¿Qué es la neurociencia conductual?
La neurociencia conductual es el estudio de las razones biológicas del comportamiento humano. Es una combinación de psicología y biología. Un neurocientífico conductual necesita saber mucho no solo sobre ciencia y medicina, sino también sobre psicología. Los neurocientíficos del comportamiento también deben tener una sólida formación en matemáticas y química.
Los científicos que estudian la neurociencia conductual utilizan equipos altamente técnicos para estudiar el cerebro. Este equipo puede incluir imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) o microelectrodos especiales que controlan la actividad cerebral. Estos electrodos están sujetos a la cabeza y detectan la actividad cerebral en diferentes áreas del cerebro, lo que brinda a los investigadores una imagen precisa de la actividad cerebral. Estos electrodos se pueden usar durante las exploraciones fMRI, para proporcionar la representación más precisa de la actividad disponible.
Hay muchas áreas de estudio en neurociencia conductual. El enfoque principal es en qué partes del cerebro permiten que las personas realicen ciertos comportamientos. El cerebro es muy especializado, cada área realiza su propia tarea única. Los neurocientíficos conductuales intentan mapear estas regiones estudiando qué áreas del cerebro se iluminan cuando una persona se conecta a los electrodos o se controla a través de una fMRI. Luego, se les da a los participantes una serie de tareas para realizar, se les pide que piensen en ciertos temas o se les muestra una variedad de imágenes. Los investigadores pueden monitorear la actividad cerebral de los participantes para mapear la función cerebral.
La neurociencia conductual también se puede utilizar para estudiar el efecto de los trastornos psicológicos en el cerebro. Se pueden observar trastornos como el trastorno bipolar, la esquizofrenia o la depresión en los escáneres cerebrales. Estas observaciones pueden ayudar a los investigadores a aprender más sobre cómo funcionan estos trastornos y cómo se pueden tratar mejor.
Otra área de estudio en neurociencia conductual es en estudios veterinarios. Los métodos utilizados para controlar la actividad del cerebro humano se pueden utilizar en animales. Comprender la función del cerebro animal es útil para descubrir los misterios del cerebro humano. Esta investigación es especialmente útil en estudios de laboratorio, monitoreando cualquier efecto neurológico que puedan tener los nuevos medicamentos, destinados a humanos. Los estudios en animales se pueden usar de muchas otras maneras, incluida la investigación sobre cómo las drogas y el alcohol afectan la función cerebral.
Hay muchas implicaciones para los estudios en neurociencia conductual. Comprender cómo las drogas afectan el cerebro y cómo funcionan las adicciones puede eventualmente conducir a mejores programas de rehabilitación. El efecto de la genética en las emociones como el miedo, la tristeza y la alegría podría resultar en una mejor comprensión de la personalidad. También puede ser posible curar trastornos neurológicos, como el autismo. Al aprender cómo el cerebro afecta y controla el comportamiento humano, los científicos pueden obtener una mejor comprensión de cómo funcionan el cerebro y el sistema nervioso.