Che cos'è la neuroscienza comportamentale?
La neuroscienza comportamentale è lo studio delle ragioni biologiche del comportamento umano. È una combinazione di psicologia e biologia. Un neuroscienziato comportamentale deve conoscere molto non solo la scienza e la medicina, ma anche la psicologia. Anche i neuroscienziati comportamentali devono avere una solida preparazione in matematica e chimica.
Gli scienziati che studiano le neuroscienze comportamentali usano attrezzature altamente tecniche per studiare il cervello. Questa apparecchiatura può includere immagini di risonanza magnetica funzionale (fMRI) o microelettrodi speciali che monitorano l'attività cerebrale. Questi elettrodi sono fissati alla testa e rilevano l'attività cerebrale in diverse aree del cervello, offrendo ai ricercatori un quadro accurato dell'attività cerebrale. Questi elettrodi possono essere utilizzati durante le scansioni fMRI, per fornire la rappresentazione più accurata dell'attività disponibile.
Esistono molte aree di studio nelle neuroscienze comportamentali. L'attenzione principale è su quali parti del cervello consentono alle persone di eseguire determinati comportamenti. Il cervello è molto specializzato, ogni area svolge il proprio compito unico. I neuroscienziati comportamentali cercano di mappare queste regioni studiando quali aree del cervello si illuminano quando una persona è collegata agli elettrodi o viene monitorata attraverso una risonanza magnetica. Ai partecipanti viene quindi assegnata una serie di compiti da svolgere, viene chiesto di riflettere su determinati argomenti o viene mostrata una varietà di immagini. I ricercatori possono monitorare l'attività cerebrale dei partecipanti per mappare le funzioni cerebrali.
Le neuroscienze comportamentali possono anche essere utilizzate per studiare l'effetto dei disturbi psicologici sul cervello. Nelle scansioni cerebrali si possono osservare disturbi come il disturbo bipolare, la schizofrenia o la depressione. Queste osservazioni possono aiutare i ricercatori a saperne di più su come funzionano questi disturbi e su come possono essere trattati al meglio.
Un'altra area di studio nelle neuroscienze comportamentali è negli studi veterinari. I metodi utilizzati per monitorare l'attività del cervello umano possono essere utilizzati negli animali. Comprendere la funzione del cervello animale è utile per sbloccare i misteri del cervello umano. Questa ricerca è particolarmente utile negli studi di laboratorio, nel monitoraggio di eventuali effetti neurologici che possono avere nuovi farmaci, destinati all'uomo. Gli studi sugli animali possono essere usati in molti altri modi, inclusa la ricerca su come droghe e alcol influenzano la funzione cerebrale.
Ci sono molte implicazioni per gli studi nelle neuroscienze comportamentali. Comprendere come i farmaci influenzano il cervello e come funzionano le dipendenze, può eventualmente portare a migliori programmi di riabilitazione. L'effetto della genetica su emozioni come la paura, la tristezza e la gioia potrebbe portare a una migliore comprensione della personalità. Potrebbe anche essere possibile curare disturbi neurologici, come l'autismo. Imparando come il cervello influenza e controlla il comportamento umano, gli scienziati possono essere in grado di comprendere meglio come funzionano il cervello e il sistema nervoso.