Che cos'è la teoria della catastrofe di Toba?
La teoria della catastrofe di Toba è l'idea che un collo di bottiglia della popolazione nel passato dell'umanità, che è dedotto dall'analisi genetica, sia stato causato dall'eruzione di un supervolcano 75.000 anni fa sul lago Toba è quella che oggi è l'Indonesia. La teoria della catastrofe di Toba è stata proposta per la prima volta nel 1998 da Stanley H. Ambrose dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign. Secondo l'analisi dei geni, la diversità genetica umana è in realtà piuttosto bassa rispetto a specie simili, e tutti gli esseri umani vivi oggi sono discendenti da una popolazione di 1.000 - 10.000 coppie nidificanti che vivevano 50.000 - 150.000 anni prima del presente. Questo si chiama collo di bottiglia della popolazione.
La teoria della catastrofe di Toba è supportata da prove geologiche (nuclei di ghiaccio della Groenlandia) che mostrano un cambiamento sostanziale nel clima globale nel corso del tempo. L'analisi genica dei pidocchi dei capelli umani supporta anche l'idea. Prove aneddotiche del 1816, il cosiddetto "Anno senza inverno" - causato dalla colossale eruzione del Monte. Tambora, anche in Indonesia - mostra che le popolazioni umane subiscono enormi perdite durante gli inverni vulcanici. L'eruzione del Monte. Toba ha rilasciato circa 2800 km cubi (670 miglia cubiche) di materiale piroclastico, un 8 sull'indice di esplosività vulcanica ("mega-colossale"), circa 30 volte maggiore della più grande eruzione vulcanica degli ultimi duemila anni.
Secondo il dottor Ambrose, la temperatura mondiale è scesa di circa 5 ° C (11 ° F) nell'immediato dopo l'eruzione. Ciò era dovuto alla polvere alta nell'atmosfera che oscurava il Sole e l'effetto sarebbe durato per sei anni. Ambrogio afferma inoltre che l'esplosione del Monte. Toba fu la causa della fine dell'ultimo periodo interglaciale - che, forse non a caso, terminò all'incirca nello stesso periodo dell'eruzione. La più grave diminuzione della temperatura si sarebbe verificata per i primi mille anni dopo l'eruzione, quando si presume che si sia verificato il collo di bottiglia. Seguì un periodo glaciale di mille anni, la glaciazione di Würm.
La teoria della catastrofe di Toba spiega anche la grande apparente variazione degli esseri umani nonostante la nostra diversità genetica relativamente bassa. Ambrose crede che gli umani siano sopravvissuti al collo di bottiglia in diverse tasche isolate e non incrociate. I rifugi tropicali in Africa sarebbero i pochi luoghi in cui gli umani sono sopravvissuti. Il numero totale di coppie nidificanti sulla Terra non avrebbe mai superato i 10.000 per un periodo di un millennio. Dopo 1000 anni, le continue migrazioni avrebbero rapidamente riportato le popolazioni in riproduzione, impedendo loro di deviare verso specie distinte.
La teoria della catastrofe di Toba è stata trattata con una risposta mista dalla comunità scientifica. In generale, sembra che le prove si stiano accumulando dalla sua parte. Poiché ci sarebbero stati pochi artefatti lasciati indietro da popolazioni così piccole, la nostra unica speranza per ulteriori conoscenze sono gli studi genetici e climatici.