O que é a teoria da catástrofe de Toba?
A teoria da catástrofe de Toba é a idéia de que um gargalo populacional no passado da humanidade, que é inferido a partir da análise de genes, foi causado por uma erupção de um supervulcão há 75.000 anos no lago Toba, que é hoje a Indonésia. A teoria da catástrofe de Toba foi proposta pela primeira vez em 1998 por Stanley H. Ambrose, da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign. De acordo com a análise genética, a diversidade genética humana é realmente bastante baixa em comparação com espécies semelhantes, e todos os humanos vivos hoje são descendentes de uma população de 1.000 a 10.000 pares de reprodutores que viveram 50.000 a 150.000 anos antes do presente. Isso é chamado de gargalo da população.
A teoria da catástrofe de Toba é apoiada por evidências geológicas (núcleos de gelo da Groenlândia) que mostram uma mudança substancial no clima global ao longo do tempo. A análise genética de piolhos de cabelo humano até apóia a idéia. Evidência anedótica de 1816, o chamado "Ano Sem Inverno" - causado pela erupção colossal do Monte. Tambora, também na Indonésia - mostra que as populações humanas sofrem tremendas baixas durante os invernos vulcânicos. A erupção do Monte. Toba lançou um número estimado de 2800 km cúbicos (670 milhas cúbicas) de material piroclástico, um 8 no Índice de Explosividade Vulcânica ("mega-colossal"), cerca de 30 vezes maior que a maior erupção vulcânica nos últimos dois mil anos.
Segundo o Dr. Ambrose, a temperatura mundial caiu cerca de 5 ° C (11 ° F) logo após a erupção. Isso ocorreu devido à poeira alta na atmosfera que obscurecia o Sol, e o efeito teria durado seis anos. Ambrose alega ainda que a explosão do Monte. Toba foi a causa do término do último período interglacial - que, talvez não por coincidência, terminou na mesma época da erupção. A redução mais severa da temperatura teria ocorrido nos primeiros mil anos após a erupção, que é quando o gargalo deve ter ocorrido. Seguiu-se um período glacial de dezenove mil anos, a glaciação de Würm.
A Teoria da Catástrofe de Toba também explica a grande variação aparente dos seres humanos, apesar da nossa diversidade genética relativamente baixa. Ambrose acredita que os seres humanos sobreviveram ao gargalo em vários bolsos isolados e sem cruzamento. Refúgios tropicais na África seriam os poucos lugares onde os humanos sobreviveram. O número total de pares de reprodutores na Terra nunca excederia 10.000 por um período de milênio. Após os 1000 anos, as migrações contínuas teriam rapidamente colocado em contato as populações reprodutoras, impedindo-as de se desviar para espécies distintas.
A teoria da catástrofe de Toba foi tratada com uma resposta mista pela comunidade científica. Em geral, parece que as evidências estão se acumulando. Como haveria artefatos limitados deixados para trás por essas populações tão pequenas, nossa única esperança de obter mais conhecimento são estudos genéticos e climáticos.