¿Qué es la investigación clínica?
La investigación clínica es una forma de investigación médica que implica el estudio y uso de sujetos humanos para ampliar el conocimiento científico. Una de las formas más clásicas de investigación clínica es el ensayo clínico, en el que se utiliza un grupo de pacientes para probar un nuevo medicamento, tratamiento o dispositivo. Debido a que este tipo de investigación implica el uso de sujetos humanos, se acompaña de una serie de cuestiones legales y éticas, y los estudios deben ser cuidadosamente examinados por comités de ética y organizaciones gubernamentales que supervisan la investigación médica.
Las personas pueden realizar investigaciones clínicas por varias razones. Se puede usar para probar un nuevo tratamiento o enfoque de la enfermedad, que puede incluir atención preventiva, técnicas avanzadas de detección, nuevos métodos de diagnóstico o atención de apoyo para personas con enfermedad terminal. La investigación también se puede utilizar para recopilar información demográfica sobre grupos particulares de personas, o en estudios epidemiológicos que rastrean la propagación de enfermedades a través de diversas poblaciones humanas.
Además de utilizar humanos reales, la investigación clínica también puede incluir muestras de tejido de humanos vivos. El tejido puede estar sano o enfermo, y puede provenir de una variedad de fuentes, desde patólogos hasta donantes voluntarios. Un investigador del cáncer, por ejemplo, podría trabajar con muestras de varios tipos de cáncer de pacientes reales, generalmente con información de identificación oculta para la privacidad del paciente y para garantizar la integridad del ensayo.
Cuando un investigador realiza un estudio clínico, debe proporcionar una justificación para el estudio, demostrando que es necesario, y debe mostrar cómo los pacientes en el estudio serán atendidos y protegidos. El consentimiento informado suele ser crítico, por lo que los pacientes involucrados en la investigación clínica entienden exactamente lo que está sucediendo y cómo pueden verse afectados por el ensayo, al igual que las revisiones éticas para determinar que la naturaleza del estudio no cruza los límites éticos.
Para las universidades, las agencias gubernamentales de salud y los laboratorios científicos, este tipo de investigación es fundamental para el avance de las ciencias y la medicina. La investigación clínica está constantemente en curso en todo el mundo para brindar a los investigadores más información sobre una variedad de problemas, desde la seguridad de un nuevo medicamento para el eccema hasta los mejores cuidados paliativos para pacientes con cáncer. Los pacientes que participan en la investigación clínica a veces pueden obtener acceso a tratamientos y atención médica de última generación, al tiempo que mejoran la causa de los humanos en general. La información sobre los ensayos en curso a menudo está disponible en médicos e instituciones académicas que realizan investigaciones clínicas.