Che cos'è la ricerca clinica?
La ricerca clinica è una forma di ricerca medica che prevede lo studio e l'uso di soggetti umani per ulteriori conoscenze scientifiche. Una delle forme più classiche di ricerca clinica è la sperimentazione clinica, in cui un gruppo di pazienti viene utilizzato per testare un nuovo farmaco, trattamento o dispositivo. Poiché questo tipo di ricerca comporta l'uso di soggetti umani, è accompagnato da una serie di questioni legali ed etiche e gli studi devono essere attentamente controllati da comitati etici e organizzazioni governative che supervisionano la ricerca medica.
Le persone possono condurre ricerche cliniche per una serie di motivi. Può essere utilizzato per testare un nuovo trattamento o approccio alla malattia, che può includere cure preventive, tecniche di screening avanzate, nuovi metodi diagnostici o cure di supporto per le persone con malattia terminale. La ricerca può anche essere utilizzata per raccogliere informazioni demografiche su particolari gruppi di persone o in studi epidemiologici che tracciano la diffusione della malattia attraverso varie popolazioni umane.
Oltre all'utilizzo di esseri umani reali, la ricerca clinica può coinvolgere anche campioni di tessuto di esseri umani viventi. Il tessuto può essere sano o malato e può provenire da una varietà di fonti, che vanno dai patologi ai donatori volontari. Un ricercatore oncologico, ad esempio, potrebbe lavorare con campioni di vari tumori di pazienti reali, di solito con informazioni identificative oscurate per la privacy dei pazienti e per garantire l'integrità della sperimentazione.
Quando un ricercatore mette insieme uno studio clinico, deve fornire una giustificazione per lo studio, dimostrando che è necessario e deve mostrare come i pazienti nello studio saranno curati e protetti. Il consenso informato è di solito fondamentale, in modo che i pazienti coinvolti nella ricerca clinica comprendano esattamente cosa sta succedendo e come possono essere influenzati dallo studio, così come le revisioni etiche per determinare che la natura dello studio non supera i confini etici.
Per le università, le agenzie sanitarie governative e i laboratori scientifici, questo tipo di ricerca è fondamentale per l'avanzamento delle scienze e della medicina. La ricerca clinica è costantemente in corso in tutto il mondo per fornire ai ricercatori maggiori informazioni su una varietà di problemi, dalla sicurezza di un nuovo farmaco per l'eczema alle migliori cure palliative per i malati di cancro. I pazienti che partecipano alla ricerca clinica a volte possono accedere a trattamenti e cure sanitarie all'avanguardia, migliorando al contempo la causa dell'uomo nel suo insieme. Le informazioni sugli studi in corso sono spesso disponibili da medici e istituzioni accademiche che svolgono ricerche cliniche.