Che cos'è una boa di tsunami?
Una boa di tsunami è una boa specializzata in grado di rilevare lievi variazioni della pressione dell'acqua che potrebbero indicare uno tsunami in arrivo. Le boe di tsunami sono collocate in posizioni strategiche in tutto il mondo per fornire avvisi tempestivi che possono essere utilizzati dalle autorità per determinare il rischio di uno tsunami. Utilizzando i dati raccolti dalle boe di tsunami, le autorità possono ordinare un'evacuazione o emettere un avviso e talvolta possono stimare l'altezza dello tsunami in arrivo.
Gli tsunami sono onde oceaniche estremamente grandi causate da eventi sismici e geologici come terremoti ed eruzioni vulcaniche. Sono particolarmente comuni intorno all'Oceano Pacifico, dove zone attive di subduzione generano numerosi eventi sismici durante tutto l'anno. Lo tsunami più devastante della storia recente si è verificato il 26 dicembre 2004, uccidendo migliaia di persone nel sud-est asiatico. Questo evento è servito da catalizzatore per molte nazioni a lavorare su sistemi completi di allerta tsunami che includono boe di tsunami.
Ci sono due parti principali in una boa di tsunami: un sensore di pressione e una boa di accompagnamento. Il sensore di pressione è ancorato al fondo del mare e contiene un'unità centrale di elaborazione e un trasmettitore acustico. Quando uno tsunami passa nell'oceano aperto, l'onda crea cambiamenti di pressione distintivi che vengono registrati dal sensore di pressione della boa di tsunami. Il sensore di pressione comunica acusticamente con la boa di superficie e la boa di accompagnamento a sua volta invia le informazioni a un satellite.
Quando una boa di tsunami rileva uno schema di pressione che potrebbe essere uno tsunami, invia immediatamente informazioni al satellite e le informazioni vengono trasmesse ai centri di allarme tsunami regionali. Questi centri possono anche contattare la boa per richiedere informazioni, sia per scaricare osservazioni e dati generali, sia per affrontare preoccupazioni specifiche dopo un evento sismico che potrebbe scatenare uno tsunami.
La tecnologia della boa di tsunami ha il potenziale per salvare vite umane dando un avvertimento tempestivo alle nazioni in modo che possano evacuare i cittadini e prendere precauzioni nelle aree costiere. Molte nazioni collaborano per quanto riguarda l'osservazione e il monitoraggio dello tsunami, riconoscendo che la diagnosi precoce e l'avvertimento sono di reciproco vantaggio. Gli Stati Uniti, ad esempio, hanno una serie di boe di tsunami attorno all'anello di fuoco nel Pacifico e, su richiesta, condividono i dati di queste boe. Le persone possono persino raccogliere dati in tempo reale sulle boe dal programma Deep Ocean ocean and Atistical Administration of the Deep Ocean Assessment and Reporting of Tsunamis, se lo desiderano.