Qu'est-ce qu'une bouée de tsunami?
Une bouée de tsunami est une bouée spécialisée capable de détecter des changements subtils dans la pression de l'eau pouvant indiquer un tsunami imminent. Des bouées de tsunami sont placées à des endroits stratégiques dans le monde entier pour émettre des alertes rapides qui peuvent être utilisées par les autorités pour déterminer le risque de tsunami. En utilisant les données collectées sur les bouées du tsunami, les autorités peuvent ordonner une évacuation ou émettre un avertissement, et elles peuvent parfois estimer l’ampleur du tsunami qui arrive.
Les tsunamis sont des vagues océaniques extrêmement grosses causées par des événements sismiques et géologiques tels que des tremblements de terre et des éruptions volcaniques. Elles sont particulièrement courantes autour de l'océan Pacifique, où les zones de subduction actives génèrent de nombreux événements sismiques tout au long de l'année. Le tsunami le plus dévastateur de l'histoire récente s'est produit le 26 décembre 2004, tuant des milliers de personnes autour de l'Asie du Sud-Est. Cet événement a servi de catalyseur à de nombreux pays pour qu'ils travaillent sur des systèmes complets d'alerte aux tsunamis comprenant des bouées anti-tsunami.
Une bouée de tsunami comprend deux parties principales: un capteur de pression et une bouée de compagnie. Le capteur de pression est ancré au fond de la mer et contient une unité centrale de traitement et un émetteur acoustique. Lorsqu'un tsunami passe en haute mer, la vague crée des changements de pression distincts qui sont enregistrés par le capteur de pression de la bouée du tsunami. Le capteur de pression communique de manière acoustique avec la bouée de surface et la bouée d’accompagnement envoie à son tour les informations à un satellite.
Lorsqu'une bouée de tsunami détecte un type de pression qui pourrait être un tsunami, elle envoie immédiatement des informations au satellite et ces informations sont transmises aux centres régionaux d'alerte aux tsunamis. Ces centres peuvent également contacter la bouée pour demander des informations, soit pour télécharger des observations générales et des données, soit pour traiter des problèmes spécifiques après un événement sismique susceptible de déclencher un tsunami.
La technologie des bouées du tsunami a le potentiel de sauver des vies en donnant aux nations un avertissement précoce leur permettant d’évacuer les citoyens et de prendre des précautions dans les zones côtières. De nombreux pays coopèrent en ce qui concerne l'observation et la surveillance des tsunamis, reconnaissant que la détection précoce et l'alerte sont mutuellement bénéfiques. Les États-Unis, par exemple, ont une série de bouées anti-tsunami autour du «cercle de feu» dans le Pacifique et partagent les données de ces bouées sur demande. Les gens peuvent même consulter en ligne les données sur les bouées du programme d'évaluation et de compte rendu des tsunamis en eau profonde de l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère, s'ils le souhaitent.