¿Qué es la energía oscura?

La energía oscura es una presión negativa muy escasa y uniforme que impregna todo el universo observable. Representa el 70% de la masa / energía en el universo y es responsable de su tasa de expansión acelerada. La energía oscura es diferente a la energía con la que estamos familiarizados porque no se concentra localmente, como es el caso de las estrellas y galaxias, manifestaciones de materia y energía convencionales. Hay muchas otras diferencias importantes entre la energía convencional y la energía oscura, que los físicos continúan investigando.

La forma exacta o mecanismo de operación de la energía oscura es desconocida. A este respecto, es similar a su primo, la materia oscura, que solo se puede observar por la influencia que tiene sobre la materia y la energía normales.

Hay dos teorías principales sobre la forma de la energía oscura, aunque una es más prominente que la otra. La primera teoría, la quintaesencia , describe la energía oscura como un campo fluctuante que cambia su intensidad según la ubicación. La segunda teoría, la de una constante cosmológica , describe la energía oscura como constante y uniforme. Es esta segunda teoría la que creen la mayoría de los físicos y constituye la base del modelo Lambda-CDM, el modelo predominante de la estructura del cosmos.

Se cree que la presión negativa de la constante cosmológica se origina en las fluctuaciones del vacío a escalas extremadamente pequeñas en todo el espacio. Las llamadas partículas virtuales se crean y destruyen continuamente en este vacío, creando una espuma cuántica que tiene energía.

La existencia de la energía oscura tiene implicaciones para el destino final del universo. Si la energía oscura es una propiedad intrínseca del espacio, como parece ser, entonces continuará existiendo indefinidamente. Si la energía oscura es la causa de la expansión acelerada del universo, entonces también será la causa de reducir la densidad promedio de cualquier parcela de espacio a largo plazo. A medida que el universo se vuelva cada vez más escaso, también se volverá más frío y hostil a la vida. Por lo tanto, se puede culpar justificadamente a la energía oscura por provocar la "muerte por calor" del universo.