Hvad er mørk energi?
Mørk energi er et meget sparsomt, ensartet undertryk, der gennemsyrer hele det observerbare univers. Det tegner sig for 70% af massen / energien i universet og er ansvarlig for dets accelererende ekspansionshastighed. Mørk energi er i modsætning til den energi, vi er bekendt med, fordi den ikke er koncentreret lokalt, som det er tilfældet med stjerner og galakser, manifestationer af konventionel stof og energi. Der er mange andre vigtige forskelle mellem konventionel energi og mørk energi, som fysikere fortsat undersøger.
Den nøjagtige form eller mekanisme for drift af mørk energi er ukendt. I denne henseende ligner det sin fætter, mørk stof, som kun kan observeres af den indflydelse den har på normal stof og energi.
Der er to hovedteorier for form af mørk energi, skønt den ene er mere fremtrædende end den anden. Den første teori, kvintessens , beskriver den mørke energi som et fluktuerende felt, der ændrer dens intensitet baseret på placering. Den anden teori, den af en kosmologisk konstant , beskriver mørk energi som konstant og ensartet. Det er denne anden teori, der antages af de fleste fysikere og danner grundlaget for Lambda-CDM-modellen, den fremherskende model for kosmosstrukturen.
Det kosmologiske konstants negative tryk menes at stamme fra vakuumsvingninger i ekstremt små skalaer i hele rummet. Såkaldte virtuelle partikler skabes og ødelægges kontinuerligt i dette vakuum, hvilket skaber et kvanteskum, som i sig selv har energi.
Eksistensen af mørk energi har konsekvenser for universets endelige skæbne. Hvis mørk energi er en iboende egenskab ved rummet, som det ser ud til at være, så vil den fortsat eksistere på ubestemt tid. Hvis mørk energi er årsagen til universets accelererende ekspansion, vil det også være årsagen til at reducere den gennemsnitlige massefylde af en hvilken som helst pakke med plads på lang sigt. Når universet vokser mere og mere sparsomt, vil det også blive mere koldt og fjendtligt overfor livet. Derfor kan mørk energi med rette beskyldes for at bringe universets "Heat Death" til.