Cos'è l'energia oscura?

L'energia oscura è una pressione negativa molto scarsa e uniforme che permea l'intero universo osservabile. Rappresenta il 70% della massa/energia nell'universo ed è responsabile del suo tasso di accelerazione di espansione. L'energia oscura è diversa dall'energia che conosciamo perché non è concentrata a livello locale, come nel caso di stelle e galassie, manifestazioni di materia e energia convenzionali. Esistono molte altre importanti differenze tra l'energia convenzionale e l'energia oscura, che i fisici continuano a indagare.

La forma esatta o il meccanismo di funzionamento dell'energia oscura non è noto. A questo proposito, è simile al suo cugino, la materia oscura, che può essere osservata solo dall'influenza che ha sulla materia normale e sull'energia.

Ci sono due teorie principali per la forma di energia oscura, sebbene uno sia più importante dell'altro. La prima teoria, quintessenza , descrive l'energia oscura come un campo fluttuante che cambia l'intensità in base alla posizione.La seconda teoria, quella di una costante cosmologica , descrive l'energia oscura come costante e uniforme. È questa seconda teoria che è creduta dalla maggior parte dei fisici e costituisce la base del modello Lambda-CDM, il modello prevalente della struttura del cosmo.

Si pensa che la pressione negativa della costante cosmologica provenga dalle fluttuazioni del vuoto a scale estremamente piccole in tutto lo spazio. Le cosiddette particelle virtuali vengono continuamente create e distrutte in questo vuoto, creando una schiuma quantistica che ha energia.

L'esistenza dell'energia oscura ha implicazioni per il destino finale dell'universo. Se l'energia oscura è una proprietà intrinseca dello spazio, come sembra essere, allora continuerà ad esistere indefinitamente. Se l'energia oscura è la causa dell'espansione accelerata dell'universo, allora sarà anche la causa della riduzione della densità media di qualsiasi appezzamento di spazioa lungo termine. Man mano che l'universo diventa sempre più scarso, diventa anche più freddo e ostile alla vita. Pertanto, l'energia oscura può giustamente essere incolpata di aver portato alla "morte di calore" dell'universo.