Che cos'è l'energia oscura?

L'energia oscura è una pressione negativa molto rara e uniforme che permea l'intero universo osservabile. Rappresenta il 70% della massa / energia nell'universo ed è responsabile della sua velocità di espansione accelerata. L'energia oscura è diversa dall'energia che conosciamo perché non è concentrata localmente, come nel caso di stelle e galassie, manifestazioni di materia convenzionale ed energia. Esistono molte altre importanti differenze tra energia convenzionale ed energia oscura, che i fisici continuano a studiare.

L'esatta forma o meccanismo di funzionamento dell'energia oscura è sconosciuta. A questo proposito, è simile a suo cugino, la materia oscura, che può essere osservata solo dall'influenza che ha sulla materia normale e sull'energia.

Esistono due principali teorie sulla forma dell'energia oscura, sebbene una sia più importante dell'altra. La prima teoria, la quintessenza , descrive l'energia oscura come un campo fluttuante che cambia la sua intensità in base alla posizione. La seconda teoria, quella di una costante cosmologica , descrive l'energia oscura come costante e uniforme. È questa seconda teoria che viene creduta dalla maggior parte dei fisici e costituisce la base del modello Lambda-CDM, il modello prevalente della struttura del cosmo.

Si pensa che la pressione negativa della costante cosmologica provenga da fluttuazioni del vuoto a scale estremamente piccole in tutto lo spazio. Le cosiddette particelle virtuali vengono continuamente create e distrutte in questo vuoto, creando una schiuma quantica che a sua volta ha energia.

L'esistenza di energia oscura ha implicazioni per il destino finale dell'universo. Se l'energia oscura è una proprietà intrinseca dello spazio, come sembra, allora continuerà ad esistere indefinitamente. Se l'energia oscura è la causa dell'espansione accelerata dell'universo, allora sarà anche la causa della riduzione della densità media di qualsiasi porzione di spazio nel lungo periodo. Man mano che l'universo diventa sempre più scarso, diventerà anche più freddo e ostile alla vita. Pertanto, l'energia oscura può legittimamente essere incolpata per aver provocato la "Morte Calda" dell'universo.