Qual è il mezzo interstellare?

Il mezzo interstellare è il nome che gli scienziati danno al gas e alla polvere altamente dispersi trovati tra le stelle in una galassia. Del mix, il 99% è gas e polvere dell'1%. Del gas, il 90% è idrogeno ed elio al 10%. La densità del mezzo interstellare varia a seconda di dove ti trovi e in quale galassia, ma varia da poche migliaia a poche centinaia di milioni di particelle per metro cubo, con una media nella via lattea di circa un milione di particelle per metro cubo. Contrastalo con il mezzo intergalattico, che ha solo 100-1000 particelle per metro cubo, o la densità media dell'universo, che contiene numerosi vuoti enormi, portandolo fino a una singola particella per metro cubo. Le regioni più dense hanno maggiori probabilità di condensare le stelle. Galassie molto vecchie, come quelle che i quasar di potere, sono thoUght per avere una densità media più elevata rispetto alle galassie attuali, che si sono aggregate in stelle e pianeti. L'aggregazione continua in ogni momento su tutte le scale del mezzo interstellare, poiché le nuove stelle nascono e muoiono in nuvole chiamate nebulose. Il lancio del telescopio spaziale Hubble ha notevolmente migliorato la nostra conoscenza di questi corpi e come si muovono e interagiscono con il mezzo interstellare.

Il primo filosofo a riconoscere l'esistenza di un mezzo interstellare fu Francis Bacon, che ne scrisse nel 1626. Francis Bacon originò anche il metodo scientifico. Immaginava che il mezzo interstellare si muovesse insieme alle stelle, e aveva ragione. Le particelle diffuse del mezzo interstellare si muovono quasi un milione di miglia all'ora attorno al centro galattico. A seconda di quanto siano vicine le particelle al centro galattico, impiegano da qualche parte tra qualche milione di anni e un paio di HUncrime milioni di anni per fare una rotazione completa attorno alla galassia.

Il mezzo interstellare è freddo e fa un buon lavoro nel bloccare la luce visibile dove è densa. Abbiamo difficoltà a vedere il nostro centro galattico perché la polvere lo rende un trilione di volte più demobile di quanto non sarebbe altrimenti, in alcune lunghezze d'onda. Nella parte a infrarossi dello spettro, i raggi cedono, quindi gli osservatori che guardano il centro galattico devono fare affidamento sull'infrarosso.