¿Qué es el medio interestelar?
El medio interestelar es el nombre que los científicos dan al gas y el polvo altamente dispersos que se encuentran entre las estrellas en una galaxia. De la mezcla, el 99% es de gas y 1% de polvo. Del gas, el 90% es hidrógeno y 10% de helio. La densidad del medio interestelar varía dependiendo de dónde se encuentre y en qué galaxia, pero varía entre unos pocos miles y unos pocos cientos de millones de partículas por metro cúbico, con un promedio en la manera láctea de aproximadamente un millón de partículas por metro cúbico. Compare esto con el medio intergaláctico, que tiene solo 100-1000 partículas por metro cúbico, o la densidad promedio del universo, que contiene numerosos vacíos masivos, lo que lo lleva a una sola partícula por solo metro cúbico.
Los astrofísicos están muy interesados en las cualidades precisas del medio intermedilar por el medio de la estrella del proceso. Es más probable que las regiones más densas se condensen en estrellas. Galaxias muy antiguas, como las que alimentan los cuásares, son aunqueUgh de tener una densidad promedio más alta que las galaxias actuales, que se han agregado en estrellas y planetas. La agregación continúa en todo momento en todas las escalas del medio interestelar, ya que nacen nuevas estrellas y mueren en nubes llamadas nebulosas. El lanzamiento del telescopio espacial Hubble mejoró enormemente nuestro conocimiento de estos cuerpos y cómo se mueven e interactúan con el medio interestelar.
El primer filósofo en reconocer la existencia de un medio interestelar fue Francis Bacon, quien escribió sobre él en 1626. Francis Bacon también originó el método científico. Supusió que el medio interestelar se movía junto con las estrellas, y tenía razón. Las partículas difusas del medio interestelar se mueven casi un millón de millas por hora alrededor del centro galáctico. Dependiendo de qué tan cerca estén las partículas para el Centro Galáctico, toman en algún lugar entre unos pocos millones de años y un par HUn poco de millones de años para hacer una rotación completa alrededor de la galaxia.
El medio interestelar es frío y hace un buen trabajo al bloquear la luz visible donde es denso. Tenemos problemas para ver nuestro propio centro galáctico porque el polvo lo hace billones de veces más débiles de lo que sería, en ciertas longitudes de onda. En la parte infrarroja del espectro, los rayos lo hacen, por lo que los observatorios que miran el centro galáctico deben confiar en infrarrojos.