Co je mezihvězdné médium?

Mezihvězdné médium je název, který vědci dávají vysoce rozptýlenému plynu a prachu, který se nachází mezi hvězdami v galaxii. Ze směsi je 99% plyn a 1% prach. Z plynu je 90% vodík a 10% helium. Hustota mezihvězdného média se liší v závislosti na tom, kde jste a v jaké galaxii, ale liší se mezi několika tisíci až několika stovkami milionů částic na metr krychlový, s průměrnou hodnotou v Mléčné dráze přibližně milionem částic na metr krychlový. Kontrastujte to s intergalaktickým médiem, které obsahuje pouze 100 - 1 000 částic na metr krychlový, nebo průměrnou hustotou vesmíru, který obsahuje četné masivní dutiny, a to až na jednu částici na metr krychlový.

Astrofyzici se velmi zajímají o přesné vlastnosti mezihvězdného média, protože silně ovlivňuje proces tvorby hvězd. Hustější regiony s větší pravděpodobností kondenzují na hvězdy. Předpokládá se, že velmi staré galaxie, jako jsou ty, které pohánějí kvasary, mají vyšší průměrnou hustotu než současné galaxie, které se agregovaly do hvězd a planet. Agregace pokračuje po celou dobu na všech stupnicích mezihvězdného média, protože se rodí nové hvězdy a umírají v oblacích zvaných mlhoviny. Vypuštění Hubbleovho vesmírného dalekohledu výrazně zlepšilo naše znalosti o těchto tělech a o tom, jak se pohybují a interagují s mezihvězdným médiem.

Prvním filozofem, který rozpoznal existenci mezihvězdného média, byl Francis Bacon, který o něm psal v roce 1626. Francis Bacon také vznikl vědeckou metodou. Hádal, že mezihvězdné médium se pohybovalo spolu s hvězdami, a měl pravdu. Difúzní částice mezihvězdného média se pohybují kolem galaktického středu téměř milión mil za hodinu. V závislosti na tom, jak blízko jsou částice galaktickému centru, zabírají se někde mezi několika miliony let a několika stovkami milionů let, aby se úplně otočily kolem galaxie.

Mezihvězdné médium je chladné a dělá dobrou práci, když blokuje viditelné světlo tam, kde je husté. Máme potíže s viděním našeho vlastního galaktického centra, protože díky prachu je v určitých vlnových délkách bilionkrát slabší, než by tomu bylo jinak. V infračervené části spektra prochází paprsky, takže observatoře, které se dívají na galaktické centrum, se musí spoléhat na infračervené záření.