O que é o meio interestelar?
O meio interestelar é o nome que os cientistas dão ao gás e poeira altamente dispersos encontrados entre as estrelas em uma galáxia. Da mistura, 99% é gás e 1% de poeira. Do gás, 90% é hidrogênio e 10% de hélio. A densidade do meio interestelar varia dependendo de onde você está e no que galáxia, mas varia entre alguns milhares a algumas centenas de milhões de partículas por metro cúbico, com uma média na Via Láctea de aproximadamente um milhão de partículas por metro cúbico. Contraste isso com o meio intergalático, que possui apenas 100-1000 partículas por metro cúbico, ou a densidade média do universo, que contém numerosos vazios maciços, trazendo-o até apenas uma única partícula por metro cúbico. As regiões mais densas têm maior probabilidade de se condensar em estrelas. Galáxias muito antigas, como as que o poderão quasares, são thoPor ter uma densidade média mais alta do que as galáxias atuais, que se agregaram a estrelas e planetas. A agregação continua o tempo todo em todas as escalas do meio interestelar, quando novas estrelas nascem e morrem em nuvens chamadas nebulosas. O lançamento do telescópio espacial Hubble aprimorou bastante nosso conhecimento desses corpos e como eles se mudam e interagem com o meio interestelar.
O primeiro filósofo a reconhecer a existência de um meio interestelar foi Francis Bacon, que escreveu sobre isso em 1626. Francis Bacon também originou o método científico. Ele adivinhou que o meio interestelar se moveu junto com as estrelas, e ele estava certo. As partículas difusas do meio interestelar se movem quase um milhão de milhas por hora ao redor do centro galáctico. Dependendo de quão perto as partículas estão do centro galáctico, elas levam a algum lugar entre alguns milhões de anos e alguns hMilhões de milhões de anos para fazer uma rotação completa ao redor da galáxia.
O meio interestelar é frio e faz um bom trabalho para bloquear a luz visível onde é denso. Temos problemas para ver nosso próprio centro galáctico, porque o pó a torna um trilhão de vezes mais fraco do que seria, em certos comprimentos de onda. Na parte infravermelha do espectro, os raios passam, então os observatórios olhando para o centro galáctico devem confiar no infravermelho.