O que são padrões de construção ecológica?

Os padrões de construção ecológica focam em tornar os edifícios residenciais e comerciais mais ecológicos, sustentáveis ​​e saudáveis ​​para seus ocupantes. Muitos construtores e designers estão implementando padrões de construção ecológica em seus projetos para criar edifícios que usam materiais ecológicos, são altamente eficientes em termos energéticos e têm excelente qualidade do ar. Os EUA demoraram a adotar padrões de construção ecológica, possivelmente devido à abundância de energia e materiais de construção baratos, mas com a crescente popularidade do "ecologismo", está se tornando cada vez mais uma prática comum.

O US Green Building Council (USGBC) é a principal autoridade em padrões de construção verde nos Estados Unidos. Seu preâmbulo declara seu compromisso de respeitar os cinco principais valores a seguir:

• Sustentabilidade: Um edifício deve fazer uso de recursos e tecnologia sustentáveis.
• Equidade: O design deve mostrar respeito à comunidade e às culturas que coexistem nela. Os planos devem ser feitos com todos os níveis socioeconômicos em mente.
• Inclusão: o USGBC incentiva o envolvimento da comunidade na construção e no desenho da comunidade.
• Progresso: os projetos devem ter resultados quantificáveis ​​do impacto de um edifício no meio ambiente, na comunidade e na economia da área.
• Conexão: o projeto de construção verde deve respeitar a conexão entre o homem e a natureza e reconhecer sua mordomia sobre ela.

Responsabilidade, transparência, liderança, inovação e integridade são os pilares dos padrões de construção ecológica. Em agosto de 1998, o USGBC estabeleceu a Liderança em Energia e Projeto Ambiental (LEED), um sistema para projetar e implementar padrões de construção ecológica. O LEED estabelece padrões voluntários e uniformes que levam em consideração todo o projeto do edifício. Utilizando um sistema de pontuação, ele recompensa os construtores cuja inovação no design de edifícios verdes avança no campo. O objetivo do LEED é tornar os padrões de construção ecológica uma maneira viável de construção que seja aceita pelo mainstream, não apenas pelos ambientalistas.

Existem cinco áreas nas quais um edifício é avaliado pelo LEED: Locais Sustentáveis, Eficiência da Água, Energia e Atmosfera, Materiais e Recursos e Qualidade Ambiental Interior. Os níveis de certificação começam em Certified e avançam para Silver, Gold e Platinum, que é o mais alto.

Muitos pensam que os padrões de construção ecológica têm um custo proibitivo. Embora exista um aumento definido no custo de construção, os defensores da construção ecológica citam estudos que comprovam economias no futuro. A economia de energia dos proprietários de edifícios verdes se traduz em custos mais baixos, capacidade de arrendar espaço comercial e residencial para inquilinos mais saudáveis ​​e satisfeitos. De acordo com um relatório, um investimento inicial de 2% a mais no projeto de edifícios verdes representa uma economia de 20% no custo total da construção ao longo da vida útil do edifício.

Outro relatório mostrou que um investimento de 4 dólares americanos (USD) por pé quadrado recupera aproximadamente 58 USD por pé quadrado em 20 anos. Os benefícios são quantificáveis ​​em saúde e produtividade, custo de operação e manutenção, economia de serviços públicos e economia de emissões. Os edifícios construídos com padrões de construção ecológicos mostram um aumento de dois a 16% na produtividade do trabalhador.

Alguns edifícios que aderem aos padrões de edifícios ecológicos usam sistemas de aquecimento e refrigeração geotérmicos, sistemas de reciclagem de águas cinzas ou negras, clarabóias ou outras luzes naturais, energia solar ou eólica, maior ventilação, produtos sustentáveis ​​de madeira e ar filtrado duas vezes. Os detritos da construção são frequentemente reciclados para outros construtores usarem em projetos futuros.

Até o momento, 49 cidades em 15 estados incorporaram os padrões LEED na legislação e nos códigos de construção. Nove iniciativas federais em agências federais foram adotadas, incluindo a Agência de Proteção Ambiental, o Departamento de Energia e o Departamento de Defesa, entre outras. Prédios de escritórios, prédios de apartamentos, casas, prédios governamentais e escolas podem se beneficiar do uso de padrões de construção ecológicos. Recentemente, o USGBC convocou designers, planejadores e construtores a apresentar suas idéias para uma reconstrução verde de Nova Orleans. Globalmente, existem vários projetos registrados pelo LEED, usando padrões de construção ecológica em 24 países.