Que sont les normes de construction écologiques?

Les normes de construction écologiques visent à rendre les bâtiments résidentiels et commerciaux plus écologiques, durables et plus sains pour leurs occupants. De nombreux constructeurs et concepteurs appliquent des normes de construction écologiques dans leurs conceptions afin de créer des bâtiments utilisant des matériaux écologiques, hautement écoénergétiques et offrant une excellente qualité d'air. Les États-Unis ont tardé à adopter des normes de construction écologiques, peut-être en raison de l'abondance d'énergie et de matériaux de construction bon marché, mais avec la popularité croissante du «verdissement», cela devient de plus en plus une pratique courante.

Le US Green Building Council (USGBC) est la principale autorité en matière de normes de construction écologiques aux États-Unis. Leur préambule affirme leur engagement à adhérer aux cinq valeurs principales suivantes:

• Durabilité: un bâtiment doit utiliser des ressources et des technologies durables.
• Équité: le design doit respecter la communauté et les cultures qui y coexistent. Les plans doivent être élaborés en tenant compte de tous les niveaux socio-économiques.
• Inclusivité: l'USGBC encourage la participation de la communauté à la construction et à la conception de la communauté.
• Progrès: les conceptions devraient avoir des résultats quantifiables quant à l'impact d'un bâtiment sur l'environnement, la communauté et l'économie de la région.
• Connectivité: la conception des bâtiments écologiques doit respecter le lien entre l'homme et la nature et reconnaître son intendance à cet égard.

La responsabilité, la transparence, le leadership, l'innovation et l'intégrité sont les piliers des normes de construction durable. En août 1998, l’USGBC a mis en place le système LEED (Leadership in Energy and Environmental Design), un système permettant de concevoir et d’appliquer des normes de construction écologiques. LEED établit des normes volontaires et uniformes qui tiennent compte de la conception de l'ensemble du bâtiment. En utilisant un système de notation, il récompense les constructeurs dont l'innovation dans la conception de bâtiments écologiques fait progresser le domaine. L'objectif de LEED est de faire des normes de construction écologiques un moyen réalisable de construction qui soit accepté par le grand public, et pas seulement par les environnementalistes.

LEED évalue un bâtiment dans cinq domaines: sites durables, efficacité de l'utilisation de l'eau, énergie et atmosphère, matériaux et ressources et qualité de l'environnement intérieur. Les niveaux de certification commencent à Certifié et progressent vers Silver, Gold et Platinum, ce qui est le plus élevé.

Beaucoup pensent que les normes de construction écologique ont un coût prohibitif. Bien que le coût de la construction augmente nettement, les promoteurs de la construction écologique citent des études qui prouvent des économies à venir. Les économies d'énergie réalisées par les propriétaires d'immeubles écologiques se traduisent par une réduction des coûts, la possibilité de louer des espaces commerciaux et résidentiels à des locataires plus nombreux, en meilleure santé et plus satisfaits. Selon un rapport, un investissement initial de 2% supplémentaire dans la conception de bâtiments écologiques représente une économie de 20% sur le coût total de la construction sur la durée de vie du bâtiment.

Un autre rapport a montré qu'un investissement de 4 dollars américains par pied carré permet de récupérer environ 58 dollars américains par pied carré sur 20 ans. Les avantages sont quantifiables en termes de santé et de productivité, de coûts d’exploitation et d’entretien, d’économies de services publics et d’émissions. Les bâtiments construits selon les normes de construction écologiques montrent une augmentation de 2 à 16% de la productivité des travailleurs.

Certains bâtiments qui respectent les normes de construction écologiques utilisent des systèmes de chauffage et de climatisation géothermiques, des systèmes de recyclage des eaux grises ou noires, des lanterneaux ou tout autre éclairage naturel, des énergies solaires ou éoliennes, une ventilation accrue, des produits de bois durables et de l’air filtré deux fois. Les débris de construction sont souvent recyclés pour être utilisés par d'autres constructeurs dans des projets futurs.

Jusqu'à présent, 49 villes de 15 États ont intégré les normes LEED dans la législation et les codes du bâtiment. Neuf initiatives fédérales dans des agences fédérales ont été adoptées, notamment l'Agence de protection de l'environnement, le ministère de l'Énergie et le ministère de la Défense. Les immeubles de bureaux, les immeubles d'appartements, les maisons, les bâtiments gouvernementaux et les écoles peuvent tous tirer parti des normes de construction écologiques. L’USGBC a récemment appelé les concepteurs, les planificateurs et les constructeurs à présenter leurs idées pour une reconstruction verte de la Nouvelle-Orléans. À l'échelle mondiale, plusieurs projets sont enregistrés par LEED et utilisent des normes de construction écologiques dans 24 pays.