Was ist das interstellare Medium?
Das interstellare Medium ist der Name, den Wissenschaftler dem hochdispersen Gas und Staub geben, die sich zwischen den Sternen in einer Galaxie befinden. Die Mischung besteht zu 99% aus Gas und zu 1% aus Staub. 90% des Gases sind Wasserstoff und 10% Helium. Die Dichte des interstellaren Mediums variiert je nachdem, wo Sie sich in welcher Galaxie befinden, aber sie variiert zwischen einigen Tausend und einigen Hundert Millionen Teilchen pro Kubikmeter, wobei der Durchschnitt in der Milchstraße bei etwa einer Million Teilchen pro Kubikmeter liegt. Stellen Sie dies dem intergalaktischen Medium gegenüber, das nur 100-1000 Partikel pro Kubikmeter enthält, oder der durchschnittlichen Dichte des Universums, das zahlreiche massive Hohlräume enthält, die es auf nur ein einziges Partikel pro Kubikmeter reduzieren.
Astrophysiker sind sehr an den genauen Eigenschaften des interstellaren Mediums interessiert, da es den Prozess der Sternentstehung stark beeinflusst. Dichte Regionen kondensieren eher zu Sternen. Es wird angenommen, dass sehr alte Galaxien, wie solche, die Quasare antreiben, eine höhere durchschnittliche Dichte haben als heutige Galaxien, die sich zu Sternen und Planeten aggregiert haben. Die Aggregation setzt sich zu jeder Zeit auf allen Skalen des interstellaren Mediums fort, da neue Sterne geboren werden und in Wolken sterben, die Nebel genannt werden. Der Start des Hubble-Weltraumteleskops hat unser Wissen über diese Körper und ihre Bewegung und Interaktion mit dem interstellaren Medium erheblich erweitert.
Der erste Philosoph, der die Existenz eines interstellaren Mediums erkannte, war Francis Bacon, der 1626 darüber schrieb. Francis Bacon begründete auch die wissenschaftliche Methode. Er vermutete, dass sich das interstellare Medium mit den Sternen bewegte, und er hatte Recht. Die diffusen Teilchen des interstellaren Mediums bewegen sich fast eine Million Meilen pro Stunde um das galaktische Zentrum. Je nachdem, wie nahe die Teilchen am galaktischen Zentrum sind, dauert es ein paar Millionen Jahre bis ein paar hundert Millionen Jahre, bis sie sich vollständig um die Galaxie drehen.
Das interstellare Medium ist kalt und blockiert sichtbares Licht dort, wo es dicht ist. Wir haben Probleme, unser eigenes galaktisches Zentrum zu sehen, weil der Staub es in bestimmten Wellenlängen eine Billion Mal schwächer macht als sonst. Im infraroten Teil des Spektrums gelangen Strahlen durch, daher müssen Observatorien, die auf das galaktische Zentrum blicken, auf Infrarot angewiesen sein.