Co je Eta Carinae?

Eta Carinae je pozoruhodná hypergiantní binární hvězda umístěná 7 500 až 8 000 světelných let od Země v souhvězdí Carina, kýlu. Je to jedna z nejzářivějších známých hvězd: buď čtvrtá, nebo třetí, po LBV 1806-20 (podle některých modelů), Cyg OB2-12 a HD 93129A. Pistolová hvězda, která byla kdysi považována za nejsvětlejší hvězdu v Galaxii, je ve skutečnosti pouze třináctá. Stejně jako mnoho jiných nejhmotnějších hvězd je Eta Carinae světelně modrou proměnnou (LBV).

Eta Carinae se skládá ze dvou těsně obíhajících doprovodných hvězd, Eta Carinae A a Eta Carinae B. První obsahuje 80 solárních hmot, druhá 30. Udržují kolem sebe excentrickou oběžnou dráhu, blízkou 5 AU a oddělující se až 30 AU. Když se vytvořila primární hvězda, mohla obsahovat až 200 slunečních hmot, ale čím je hmota hvězdnější, tím více energie vytváří ve svém jádru, přičemž vyhazuje podstatnou část své vnější obálky ve formě slunečního větru. Protože mnoho fúzních reakcí má rychlosti, které se exponenciálně zrychlují, když se teplota a hustota lineárně zvyšují, fúzní reakce v jádru hypergiantní hvězdy jsou rychlé. Eta Carinae má jen asi 2,6 milionu let a může trvat pouze dalších 10 000 - 20 000 let, než katastroficky exploduje jako hypernova.

V roce 1843 Eta Carinae ohromně zvýšila jas a stala se druhou nejjasnější hvězdou na obloze po Siriusovi, i když je Eta Carinae asi tisíckrát dál. Během této doby to byla nejjasnější hvězda v galaxii. Tomu se říkalo „podvodná událost supernovy“, protože to vypadalo jako supernova, ale hvězda přežila. Tato událost se často nazývá Velká erupce. Po Velké erupci hvězda zmizela, aby se stala pouhým okem neviditelná, ale v roce 1999 se její jas nečekaně zdvojnásobil, takže nyní je opět viditelná.

Eta Carinae je obklopena velkým oblakem plynu vyloučeného během Velké erupce. Vzhledem ke své vágní podobnosti s tvarem člověka se nazývá mlhovina Homunculus.