Cos'è Eta Carinae?

Eta Carinae è una notevole stella binaria ipergiante situata da 7.500 a 8.000 anni luce dalla Terra nella costellazione di Carina, la chiglia. È una delle stelle più luminose conosciute: la quarta o la terza, dopo LBV 1806-20 (secondo alcuni modelli), CYG OB2-12 e HD 93129A. La stella della pistola, una volta pensata di essere la stella più luminosa della galassia, è in realtà solo la tredicesima. Come molte delle altre stelle più massicce, Eta Carinae è una variabile blu luminosa (LBV).

Eta Carinae è costituita da due stelle compagni strettamente orbitanti, Eta Carinae A e ETA Carinae B. A 3 AU. Quando si è formata la stella primaria, potrebbe aver contenuto fino a 200 masse solari, ma più una stella è una stella, più energia produce nel suo nucleo, espellendo parti sostanziali della sua busta esterna sotto forma di vento solare. Perché uomoLe reazioni di fusione y hanno velocità che accelerano esponenzialmente quando la temperatura e la densità sono aumentate linearmente, le reazioni di fusione nel nucleo di una stella ipergiant sono rapide. Eta Carinae ha solo circa 2,6 milioni di anni e può durare solo altri 10.000 - 20.000 anni prima di esplodere catastroficamente come Hypernova.

Nel 1843, Eta Carinae aumentò enormemente nella luminosità, diventando la seconda stella più brillante nel cielo dopo Sirius, anche se Eta Carinae è circa mille volte più lontano. Durante questo periodo era la stella più luminosa della galassia. Questo era chiamato "evento di imposter di Supernova", perché sembrava una supernova, ma la stella è sopravvissuta. Questo evento è spesso chiamato grande eruzione. Dopo la grande eruzione, la stella è svanita per diventare invisibile a occhio nudo, ma nel 1999 la sua luminosità è raddoppiata inaspettatamente, quindi ora è di nuovo visibile.

Eta Carinaeè circondato da una grande nuvola di gas espulsa durante la grande eruzione. A causa della sua vaga somiglianza alla forma di un uomo, si chiama Homunculus nebula.