Hvad er Eta Carinae?

Eta Carinae er en bemærkelsesværdig hypergiant binær stjerne beliggende 7.500 til 8.000 lysår fra Jorden i stjernebilledet Carina, kølen. Det er en af ​​de mest kendte lysende stjerner: enten den fjerde eller den tredje, efter LBV 1806-20 (ifølge nogle modeller), Cyg OB2-12 og HD 93129A. Pistolstjernen, der engang blev antaget at være den mest lysende stjerne i Galaxy, er faktisk kun den trettende. Som mange af de andre mest massive stjerner er Eta Carinae en lysende blå variabel (LBV).

Eta Carinae består af to tæt omløbende ledsagerstjerner, Eta Carinae A og Eta Carinae B. Den første indeholder 80 solmasser, den anden 30. De opretholder en excentrisk bane omkring hinanden, kommer så tæt som 5 AU og adskiller sig så langt som 30 AU. Når den primære stjerne dannede, kan den have indeholdt så meget som 200 solmasser, men jo mere massiv en stjerne er, desto mere energi producerer den i sin kerne og skubber væsentlige dele af sin ydre kuvert i form af solvind. Da mange fusionsreaktioner har hastigheder, der accelererer eksponentielt, når temperaturen og densiteten øges lineært, er fusionsreaktionerne i kernen i en hypergiant stjerne hurtige. Eta Carinae er kun omkring 2,6 millioner år gammel og kan kun vare yderligere 10.000 - 20.000 år, før den eksploderer katastrofalt som en hypernova.

I 1843 steg Eta Carinae enormt i lysstyrke og blev den anden lyseste stjerne på himlen efter Sirius, selvom Eta Carinae er omkring tusind gange længere væk. I løbet af denne tid var det den lyseste stjerne i galaksen. Dette blev kaldt en "supernova imposter begivenhed", fordi det lignede en supernova, men stjernen overlevede. Denne begivenhed kaldes ofte den store udbrud. Efter den store udbrudelse blekede stjernen med at blive usynlig for det blotte øje, men i 1999 fordoblet dens lysstyrke uventet, så nu er den igen synlig.

Eta Carinae er omgivet af en stor sky af gas, der udvises under den store udbrud. På grund af dens vage lighed med formen på en mand kaldes den Homunculus Nebula.