¿Qué es la termografía infrarroja?
La termografía infrarroja es un procedimiento para crear imágenes usando radiación infrarroja (IR) en lugar de luz. El IR es invisible a simple vista, pero es emitido o reflejado por cualquier objeto o criatura que emite calor. La termografía infrarroja, también conocida simplemente como termografía, crea una imagen basada en los patrones de calor del área a la vista. Tiene numerosas aplicaciones técnicas y científicas, desde vigilancia militar hasta astronomía. Una imagen creada por termografía se llama termograma.
La radiación infrarroja es parte del espectro electromagnético, una amplia gama de radiación inofensiva que incluye luz visible, ondas de radio y microondas. La longitud de onda de la radiación determina su naturaleza y posición en el espectro electromagnético. Aunque el ojo humano solo puede detectar un rango estrecho de esta radiación, varios dispositivos tecnológicos pueden detectar el resto. La longitud de onda de la radiación infrarroja la coloca entre las microondas y la luz roja, justo fuera del espectro visible. La radiación IR que está cerca del rango visible se puede capturar con cámaras especiales para fotografía IR; La termografía infrarroja puede capturar la radiación IR que está más cerca de las microondas, conocida como infrarrojo lejano.
La radiación IR de un objeto está estrechamente relacionada con su temperatura. Como resultado, la termografía infrarroja puede detectar variaciones sutiles en el calor emitido por un objeto, criatura o persona. Como todos los objetos emiten cierta cantidad de calor, la termografía permite observar un entorno en su totalidad, incluso en ausencia total de luz. Un termograma de una casa, por ejemplo, puede mostrar exteriores delineados en azul, pero fuentes de calor y energía interiores, incluidas las personas, como objetos rojos. Estas características de la termografía tienen múltiples aplicaciones en una amplia variedad de campos y profesiones.
En medicina, por ejemplo, la termografía infrarroja puede ayudar al diagnóstico temprano de la enfermedad al detectar los niveles elevados de calor causados por la fiebre. El personal militar utiliza la termografía para vigilancia y operaciones cuando las fuentes de luz ordinarias serían peligrosas. Los meteorólogos pueden detectar cambios de temperatura que indican tormentas y otros patrones climáticos que cambian rápidamente. Los termogramas de edificios pueden revelar "puntos calientes", lo que permite a los técnicos encontrar áreas problemáticas en los sistemas de ventilación o eléctricos antes de que causen fallas. Incluso los arqueólogos usan la termografía para localizar estructuras enterradas que absorben o reflejan el calor de manera diferente al terreno circundante.
Los astrónomos han utilizado la radiación infrarroja durante décadas, ya que puede detectar cuerpos celestes más allá del alcance de los telescopios ordinarios. El uso de la termografía infrarroja para la astronomía fue inicialmente limitado, porque la atmósfera de la Tierra absorbe y desvía mucha radiación IR. Los telescopios espaciales en órbita, sin embargo, pueden emplear equipos termográficos sin tales limitaciones. Este equipo debe enfriarse para evitar que las fuentes de calor externas distorsionen los datos. Los termogramas se han utilizado para observar cuerpos planetarios distantes y estrellas infantiles que aún no han comenzado a emitir luz visible.