O que é termografia infravermelha?
A termografia por infravermelho é um procedimento para criar imagens usando radiação infravermelha (IR) em vez de luz. O IR é invisível a olho nu, mas é emitido ou refletido por qualquer objeto ou criatura que libere calor. A termografia por infravermelho, também conhecida simplesmente como termografia, cria uma imagem com base nos padrões de calor da área em exibição. Isso tem inúmeras aplicações técnicas e científicas, da vigilância militar à astronomia. Uma imagem criada pela termografia é chamada termograma.
A radiação infravermelha faz parte do espectro eletromagnético, uma ampla gama de radiação inofensiva que inclui luz visível, ondas de rádio e microondas. O comprimento de onda da radiação determina sua natureza e posição no espectro eletromagnético. Embora o olho humano possa detectar apenas uma faixa estreita dessa radiação, vários dispositivos tecnológicos podem detectar o restante. O comprimento de onda da radiação infravermelha a coloca entre microondas e luz vermelha, logo fora do espectro visível. A radiação infravermelha próxima ao alcance visível pode ser capturada com câmeras especiais para fotografia infravermelha; A termografia por infravermelho pode capturar a radiação infravermelha mais próxima das microondas, conhecida como infravermelho distante.
A radiação IR de um objeto está intimamente ligada à sua temperatura. Como resultado, a termografia infravermelha pode detectar variações sutis no calor emitido por um objeto, criatura ou pessoa. Como todos os objetos emitem uma certa quantidade de calor, a termografia permite que um ambiente seja observado em sua totalidade, mesmo na completa ausência de luz. Um termograma de uma casa, por exemplo, pode mostrar exteriores delineados em azul, mas fontes internas de calor e energia, incluindo pessoas, como objetos vermelhos. Essas características da termografia têm múltiplas aplicações em uma ampla variedade de campos e profissões.
Na medicina, por exemplo, a termografia infravermelha pode ajudar no diagnóstico precoce da doença, detectando os níveis elevados de calor causados pela febre. O pessoal militar usa termografia para vigilância e operações quando fontes de luz comuns seriam perigosas. Os meteorologistas podem detectar mudanças de temperatura que indicam tempestades e outros padrões climáticos que mudam rapidamente. Os termogramas dos edifícios podem revelar "pontos quentes", permitindo que os técnicos encontrem áreas problemáticas na ventilação ou nos sistemas elétricos antes que causem falhas. Mesmo os arqueólogos usam a termografia para localizar estruturas enterradas que absorvem ou refletem o calor de maneira diferente do terreno circundante.
Os astrônomos usam radiação infravermelha há décadas, pois pode detectar corpos celestes além do alcance dos telescópios comuns. O uso de termografia por infravermelho para astronomia foi inicialmente limitado, porque a atmosfera da Terra absorve e desvia tanta radiação infravermelha. Os telescópios espaciais em órbita, no entanto, podem empregar equipamentos termográficos sem essas limitações. Este equipamento deve ser resfriado para evitar que fontes externas de calor distorçam os dados. Termogramas têm sido usados para observar corpos planetários distantes e estrelas infantis que ainda não começaram a emitir luz visível.