¿Qué es el metanol?

El metanol es el compuesto de alcohol más simple, que consiste en un átomo de carbono y tres átomos de hidrógeno dispuestos como un grupo metilo (CH ₃ ), que se une a un oxígeno y un átomo de hidrógeno en un grupo hidroxilo (OH), dando la fórmula química CH 3 OH. Se puede denominar alcohol metílico, alcohol de madera o por el término obsoleto carbinol. El compuesto difiere del etanol, el tipo de alcohol que se encuentra en cervezas, vinos y espíritus, y es tóxico. Es un líquido incoloro, insípido y inflamable que es bastante volátil y tiene un ligero olor. El metanol se usa en muchos procesos industriales, en algunos tipos de anticongelante, como combustible y en la producción de biodiesel.

usa

El compuesto se usa ampliamente como materia prima en la producción de otros productos químicos, particularmente formaldehído, que a su vez se usa en la producción de plásticos. Se agrega al etanol destinado a fines de limpieza industrial o doméstico, en lugar de beber, para renderizarloLe. Esto evita los impuestos a pagar en bebidas alcohólicas. El producto resultante se conoce como alcohol desnaturalizado, o espíritu metilado, y generalmente contiene aproximadamente 10% de metanol. El alcohol metílico también es un ingrediente en algunas mezclas de anticongelante, en el líquido del limpiaparabrisas, y se usa como solvente en varias pinturas y barnices.

Una aplicación en crecimiento de alcohol metílico es como combustible, ya sea directamente o en la fabricación de biodiesel. Se ha utilizado en forma pura durante algún tiempo en motores de carreras de gama alta, corredores de arrastre y en aviones modelo controlados, pero se está recomendando como una alternativa viable a los combustibles fósiles para un uso más general. Al igual que los combustibles fósiles, el metanol produce dióxido de carbono durante la combustión, pero tiene la ventaja de que se puede fabricar a bajo precio a partir de recursos renovables. También se quema más limpiamente que los combustibles como la gasolina, ya que no produce humo, hollín o gran cantidadS de compuestos de hidrocarburos dañinos.

En la economía de metanol, este compuesto sería el combustible común, con combustibles no renovables que tienen una participación minoritaria o no se usan en absoluto. El químico ganador del Premio Nobel George Olah es un firme defensor de este camino. Los proponentes señalan que el alcohol metílico es relativamente barato de producir, puede fabricarse con poco o ningún desperdicio, es eficiente para almacenar y puede hacerse de fuentes distintas de los combustibles fósiles. Además, si bien la conversión a una economía de hidrógeno requeriría cambios importantes en la infraestructura, el metanol podría eliminarse relativamente fácilmente, ya que puede mezclarse con combustibles fósiles como la gasolina para producir combustibles híbridos mientras realizan el cambio.

Los inconvenientes potenciales incluyen el hecho de que el alcohol metílico es corrosivo para algunos metales, especialmente aluminio. Esto haría necesario reemplazar algunos tanques de almacenamiento, tuberías y piezas del motor. También es más tóxico que muchos otros combustibles de uso común, incluida la gasolina.

en su lugar oF Usando el compuesto como combustible en sí mismo, el metanol se puede usar para producir biodiesel, que se puede quemar en algunos vehículos diesel sin modificaciones costosas al motor. El alcohol metílico se calienta con aceite vegetal, junto con hidróxido de sodio o potasio, que actúa como un catalizador. Este proceso convierte el aceite vegetal en moléculas más pequeñas que son más adecuadas como combustible, y produce glicerol como subproducto.

toxicidad

Los humanos pueden tolerar cantidades muy pequeñas de alcohol metílico, lo que de hecho está presente en pequeñas cantidades en algunos alimentos, sin enfermarse, ya que el cuerpo puede deshacerse de este químico nocivo hasta cierto punto, pero en cantidades más grandes, es tóxico. En el cuerpo, se convierte en formaldehído y formados, que son dañinos para las células. En particular, pueden afectar el nervio óptico e interferir con la visión. Tragar un tercio de una onza fluida (aproximadamente 10 mililitros) o menos podría causar ceguera, y una o dos onzas de fluido (30 - 60 mililitros) podrían resultar fatales. La intoxicación por metanol ocasionalmente puede ser el resultado de la deglución accidental, pero otra ruta posible es a través del consumo intencional del espíritu metilado como una alternativa barata a las bebidas alcohólicas.

Fabricación

Tradicionalmente, el alcohol metílico ha sido producido por la combinación de monóxido de carbono e hidrógeno, y reaccionando metano con vapor. Ambos procesos se llevan a cabo bajo presión y utilizan catalizadores, y generalmente las materias primas han venido directa o indirectamente de los combustibles fósiles. Sin embargo, para reducir la dependencia de estos combustibles, la producción de metanol a partir de la biomasa se ha expandido significativamente. La biomasa puede ser material vegetal cultivado específicamente para este propósito o una variedad de materiales de desecho a base de plantas. Se descompone en monóxido de carbono e hidrógeno, que luego se usa para producir el alcohol.