Hvad er metanol?

Methanol er den enkleste alkoholforbindelse, der består af et carbonatom og tre hydrogenatomer arrangeret som en methylgruppe (CH3), som er forbundet til et ilt og et hydrogenatom i en hydroxylgruppe (OH), hvilket giver den kemiske formel CH3 OH. Det kan omtales som methylalkohol, træalkohol eller med den forældede betegnelse carbinol. Forbindelsen adskiller sig fra ethanol - den type alkohol, der findes i øl, vin og spiritus - og er giftig. Det er en farveløs, smagløs, brandfarlig væske, der er ret flygtig og har en let lugt. Methanol bruges i mange industrielle processer, i nogle typer frostvæske, som brændstof og til produktion af biodiesel.

Anvendelser

Forbindelsen bruges i vid udstrækning som råmateriale til produktion af andre kemikalier, især formaldehyd, som igen bruges til produktion af plast. Det sættes til ethanol beregnet til industriel rengøring eller husholdningsbrug, i modsætning til at drikke, for at gøre det udrikkeligt. Dermed undgås de afgifter, der skal betales på alkoholholdige drikkevarer. Det resulterende produkt er kendt som denatureret alkohol eller methyleret spiritus og indeholder typisk ca. 10% methanol. Methylalkohol er også en ingrediens i nogle frostvæske-blandinger i vinduesviskervæske og bruges som opløsningsmiddel i forskellige malinger og lakker.

En voksende anvendelse af methylalkohol er som et brændstof, enten direkte eller til fremstilling af biodiesel. Det har været brugt i ren form i nogen tid i top-end racermotorer, drag-racere og i radiostyrede modelfly, men det fremmes som et levedygtigt alternativ til fossile brændstoffer til mere almindelig brug. Ligesom fossile brændstoffer producerer methanol kuldioxid under forbrænding, men har den fordel, at det kan fremstilles billigt fra vedvarende ressourcer. Det forbrænder også mere rent end brændstoffer som benzin, da det ikke producerer røg, sod eller store mængder skadelige carbonhydridforbindelser.

I methanoløkonomien ville denne forbindelse være det almindelige brændstof, hvor ikke-vedvarende brændstoffer har en minoritetsandel eller ikke bruges overhovedet. Den Nobelprisvindende kemiker George Olah er en stærk fortaler for denne vej. Fortalere påpeger, at methylalkohol er relativt billig at fremstille, kan fremstilles med lidt eller intet affald, er effektiv til opbevaring og kan fremstilles af andre kilder end fossile brændstoffer. Selvom konvertering til en brintøkonomi ville kræve store ændringer i infrastrukturen, kan methanol relativt let indfases, da det kan blandes med fossile brændstoffer, såsom benzin til produktion af hybridbrændstoffer, mens skiftet foretages.

Potentielle ulemper inkluderer, at methylalkohol er ætsende for nogle metaller, især aluminium. Dette ville gøre det nødvendigt at udskifte nogle lagertanke, rørledninger og motordele. Det er også mere giftigt end mange andre almindeligt anvendte brændstoffer, herunder benzin.

I stedet for at bruge forbindelsen som et brændstof i sig selv, kan methanol bruges til at producere biodiesel, som kan brændes i nogle dieselbiler uden dyre ændringer af motoren. Methylalkoholen opvarmes med vegetabilsk olie sammen med natrium- eller kaliumhydroxid, der fungerer som en katalysator. Denne proces omdanner vegetabilsk olie til mindre molekyler, der er mere egnede som brændstof, og producerer glycerol som et biprodukt.

Toksicitet

Mennesker kan tolerere meget små mængder methylalkohol - som faktisk findes i små mængder i nogle fødevarer - uden at blive syg, da kroppen i nogen grad er i stand til at slippe af med dette skadelige kemikalie, men i større mængder er det giftigt . I kroppen omdannes det til formaldehyd og formater, som skader cellerne. Især kan de påvirke synsnerven og forstyrre synet. At sluge en tredjedel af en væske ounce (ca. 10 ml) eller mindre kan forårsage blindhed, og en eller to væske ounces (30 - 60 ml) kan vise sig dødelig. Metanolforgiftning kan lejlighedsvis skyldes utilsigtet indtagelse, men en anden mulig vej er gennem forsætlig drikkevand af methyleret spiritus som et billigt alternativ til alkoholholdige drikkevarer.

Fremstille

Traditionelt er methylalkohol produceret ved kombination af kulilte og brint og ved omsætning af metan med damp. Begge processer udføres under tryk og ved hjælp af katalysatorer, og som regel er råmaterialerne direkte eller indirekte fra fossile brændstoffer. For at reducere afhængigheden af ​​disse brændstoffer er produktionen af ​​methanol fra biomasse imidlertid udvidet markant. Biomasse kan være vegetabilsk materiale, der er dyrket specifikt til dette formål eller en række plantebaserede affaldsmaterialer. Det opdeles i kulilte og brint, som derefter bruges til at fremstille alkoholen.