Hvad er benzen?
Benzen er en organisk kemisk forbindelse undertiden kendt som benzol . Det har en særlig sød lugt og er en farveløs, brandfarlig væske. Benzen er et stort industrielt opløsningsmiddel og bruges i produktionsprocessen af plast, olie, syntetisk gummi og mange farvestoffer.
Videnskabsmanden Michael Faraday opdagede benzen i 1825. Han adskiller den fra oljegas og kaldte det bicarburet af brint . Det produceres naturligt i skovbrande og vulkaner, og det er kræftfremkaldende og en vigtig komponent i cigaretrøg. Indtil Anden verdenskrig blev kemikaliet fremstillet som et biprodukt fra kulproduktion, hovedsageligt i stålindustrien.
I 1950'erne var der en stigende efterspørgsel efter benzen, især fra plastindustrien. Ud af dette behov begyndte producenterne at fremstille det fra olie. Det meste af nutidens forsyning stammer fra den petrokemiske industri med kun en lille mængde fremstillet af kul.
Benzen er et kemikalie med mange anvendelser. På grund af dets søde lugt blev det brugt som en efterskib i det 19. århundrede. Før 1920'erne blev det brugt regelmæssigt som et industrielt opløsningsmiddel. Dette var før folk blev opmærksomme på farerne ved dens toksicitet. Det blev engang brugt i vid udstrækning som et tilsætningsstof til benzin, men denne praksis blev også opgivet på grund af sundhedsmæssige hensyn.
Almindeligvis bruges benzen som et tilsætningsstof til andre kemikalier. Det bruges til at fremstille styren, der bruges til at fremstille plast og polymerer, og i fremstillingsprocessen af nylon. Små mængder bruges i fremstillingsprocesserne af medikamenter, detergenter, pesticider og sprængstoffer.
Eksponering for benzen kan have meget alvorlige sundhedsmæssige virkninger. Høj eksponering kan forårsage åndedrætsforstyrrelser, svimmelhed, døsighed, hovedpine og kvalme. Hvis man spiser mad eller drikke væske indeholdende benzen, kan der medføre en hurtig hjerterytme, opkast og maveirritation. Meget høje eksponeringsniveauer kan i sidste ende føre til død.
Der er test, der kan udføres for at vise, om en person er blevet udsat for kemikaliet. Benzen kan måles ved en åndedræts- eller blodprøve. Begge disse test skal udføres kort efter eksponering, da kemikaliet forsvinder meget hurtigt fra kroppen. I USA er den maksimale tilladte mængde i vand 0,005 milligram pr. Liter.