Hvad er eddikesyre?
Eddikesyre er en svag syre, som sandsynligvis er mest berømt for at være den primære syre i eddike. Faktisk har eddikesyre en bred vifte af anvendelser ud over at sprinkle på salater, og den produceres i store mængder over hele verden. Folk har arbejdet med denne syre i en række sammenhænge i århundreder, idet eddikesyre er et af de stoffer, der udforskes af alkymister, forgængerne af moderne kemikere.
Denne organiske syre kan fremstilles i forskellige koncentrationer. I ren form er det kendt som iseddike, fordi det krystalliserer ved kølige temperaturer. Denne form for syre er ekstremt ætsende og kan være farlig at arbejde med og kræver særlige forholdsregler for beskyttelse. Eddike har derimod normalt en eddikesyre koncentration på omkring fem procent.
Der er en række måder, hvorpå denne syre kan fremstilles. En metode er bakteriefermentering, den teknik, der bruges til at fremstille vinblandinger, hvor eddikesyre dannes som et biprodukt af bakteriel fordøjelse. Andre teknikker involverer produktion af kemiske reaktioner, som resulterer i denne syre, som det gøres ved kommerciel fremstilling af dette produkt. Når syren er bestemt til brug i fødevarer, produceres den imidlertid normalt biologisk, fordi dette ofte er påkrævet af fødevaremærkning.
Denne klare, farveløse syre har en karakteristisk sur smag, skønt den ikke smages, anbefales den ikke, medmindre den tydeligt er mærket som egnet til konsum. Det har også en stærk, skarp lugt, som mange mennesker kender, fordi det lugter som eddike. Eller rettere, eddike lugter som eddikesyre. Ved tilberedning af mad kan det bruges som en aroma, idet den skarpe smag er ønskelig i nogle fødevarer og også som et konserveringsmiddel til fødevarer. Syren hæmmer bakterievækst og holder fødevaren beskyttet mod forurening. Den historiske brug af eddike som et konserveringsmiddel til fødevarer har skabt en erhvervet smag i nogle kulturer for den karakteristiske tang af eddike, så fødevarer, som ikke længere kræver konservering, kan have noget tilsat eddike til smag.
Industrielt anvendes eddikesyre i en lang række processer. Det bruges også i kemisk produktion og forskning, i omgivelser, hvor mennesker har behov for en svag syre. Ligesom andre syrer er eddikesyre ætsende for mange stoffer, og det kan være involveret i forskellige kemiske reaktioner. Eddikesyre anvendes som et opløsningsmiddel, et reagens, en katalysator og et pesticid. Det kan bruges til fremstilling af maling, laker og glasurer og til medicinsk behandling, som for eksempel til behandling af vandmændstænger.