Hvad er miljøforringelse?
Miljøforringelse er en proces, gennem hvilken det naturlige miljø kompromitteres på en eller anden måde, hvilket reducerer biologisk mangfoldighed og miljøets generelle helbred. Denne proces kan være helt naturlig med oprindelse, eller den kan accelereres eller forårsager af menneskelige aktiviteter. Mange internationale organisationer anerkender miljøforringelse som en af de største trusler, som planeten står overfor, da mennesker kun har fået en jord til at arbejde med, og hvis miljøet bliver uopretteligt kompromitteret, kan det betyde afslutningen på den menneskelige eksistens.
Der er en række måder, hvorpå miljøforringelse kan fungere. I en klassisk sag bliver ressourcer simpelthen udtømt. Luft, vand og jord er alle ressourcer, der er sårbare over for udtømning gennem overforbrug, ligesom naturressourcer som mineraler og olieaflejringer. Habitat -pres, der tvinger dyr til et lille område, kan også bidrage til ressourceudtømning, da dyrene forbruger et stort antal materiale i et lille område.
Forurening er en anden årsag til miljøforringelse. Når miljøet bliver forurenet, betyder det, at giftige stoffer har gjort det usundt. Forurening kan komme fra forskellige kilder, herunder køretøjsemissioner, landbrugsafstrømning, utilsigtet kemisk frigivelse fra fabrikker og dårligt styret høst af naturressourcer. I nogle tilfælde kan forurening være reversibel med dyre miljømæssige saneringsforanstaltninger, og i andre tilfælde kan det tage årtier eller endda århundreder for miljøet at klare forureningen.
Enkel skade er også et almindeligt problem. Clearcutting, uholdbar udvikling og erosion er alle former for miljøskade. Hvis skaden er omfattende, er miljøet muligvis ikke i stand til at nå en tilstand af balance på egen hånd, og problemet kan blive forværret. Erosion som et resultat af dårlig landbrugspraksis kan for eksempel stribe EARth af sin værdifulde jordbund og efterlader grov, ubrukelig jord bagud. Dette forekom berygtet i Nordamerika under støvskålen i 1930'erne, hvor tørke, dårlig landbrugspraksis og hårdt vejr førte til en udbredt stripping af frugtbar jordbund fra landbrugsjord.
En række sociale og juridiske spørgsmål er involveret i miljøforringelse, der spænder fra behovet for at give boligareal til mennesker til spørgsmål om, hvem der er ansvarlig for miljømæssig oprydning. For eksempel, hvis et selskab erhverver et firma, der frigav giftige kemikalier i miljøet i en æra, hvor denne praksis var almindelig, kan det muligvis hævde, at det ikke har nogen juridisk forpligtelse til at rydde op i kemikalierne, selvom det kan være forpligtet til at gøre det under etiske principper.