Hva er miljøforringelse?

Miljøforringelse er en prosess der det naturlige miljøet blir kompromittert på en eller annen måte, noe som reduserer det biologiske mangfoldet og miljøets generelle helse. Denne prosessen kan være helt naturlig opprinnelse, eller den kan bli akselerert eller forårsaket av menneskelige aktiviteter. Mange internasjonale organisasjoner anerkjenner miljøforringelse som en av de største truslene som planeten står overfor, siden mennesker bare har fått en jord å jobbe med, og hvis miljøet blir uopprettelig kompromittert, kan det bety slutten på menneskets eksistens.

Det er en rekke måter miljøforringelse kan fungere på. I et klassisk tilfelle blir ressursene ganske enkelt tømt. Luft, vann og jord er alle ressurser som er sårbare for uttømming ved overforbruk, det samme er naturressurser som mineraler og oljeavsetninger. Habitattrykk som tvinger dyr inn i et lite område kan også bidra til ressursuttømming, da dyrene bruker et høyt volum av materiale i et lite område.

Forurensning er en annen årsak til miljøforringelse. Når miljøet blir forurenset, betyr det at giftige stoffer har gjort det usunt. Forurensning kan komme fra en rekke kilder, inkludert kjøretøyutslipp, avrenning fra landbruket, utilsiktet kjemisk frigjøring fra fabrikker og dårlig styrt høsting av naturressurser. I noen tilfeller kan forurensning være reversibel med kostbare miljøsaneringstiltak, og i andre tilfeller kan det ta tiår eller til og med århundrer for miljøet å takle forurensningen.

Enkel skade er også et vanlig problem. Clearcutting, uholdbar utvikling og erosjon er alle former for miljøskader. Hvis skaden er omfattende, kan det hende at miljøet ikke kan oppnå en balanse på egen hånd, og problemet kan forverres. Erosjon som et resultat av dårlig landbrukspraksis, for eksempel, kan fjerne jorden til dens verdifulle jordsmonn og etterlate grove, ubrukelige jordsmonn. Dette skjedde beryktet i Nord-Amerika under støvskålen på 1930-tallet, der tørke, dårlig jordbrukspraksis og alvorlig vær førte til en utbredt stripping av fruktbar jordjord fra jordbruksland.

En rekke sosiale og juridiske spørsmål er involvert i miljøforringelse, alt fra behovet for å gi boareal for mennesker til spørsmål om hvem som er ansvarlig for miljøopprydding. For eksempel, hvis et selskap kjøper et selskap som frigjorde giftige kjemikalier i miljøet i en tid da denne praksisen var vanlig, kan det hevde at det ikke har noen juridisk plikt til å rydde opp kjemikaliene, selv om det kan være forpliktet til å gjøre det under etisk prinsipper.