Hvad er social forskning?
Social forskning er den videnskabelige undersøgelse af samfundet. Mere specifikt undersøger social forskning et samfunds holdninger, antagelser, tro, tendenser, stratifikationer og regler. Omfanget af social forskning kan være lille eller stor, lige fra jeget eller en enkelt person til at spænde over et helt race eller land. Populære emner inden for social forskning inkluderer fattigdom, racisme, klassespørgsmål, seksualitet, afstemningsadfærd, kønsopbygning, politik og kriminel adfærd.
Social forskning bestemmer forholdet mellem en eller flere variabler. For eksempel er køn og indkomstniveau variabler. Samfundsvidenskabsmænd vil kigge efter underliggende begreber og årsag-og-virkning-forhold i et socialt spørgsmål. Før forskere selv begynder, skal forskere formulere et forskningsspørgsmål. For eksempel kan en forsker spørge, om der er et forhold mellem en persons køn og hans eller hendes indkomstniveau. Har mænd højere indkomst end kvinder? Er kvinder sandsynligvis fattige?
En tredje variabel, race, kan tilføjes til spørgsmålet. Så kan socialvidenskabsmanden stille et forskningsspørgsmål: Påvirker race og køn en persons indkomstniveau? Socialvidenskabsfolk vil derefter indsamle data, organisere og analysere information og oprette en rapport om deres fund. Mennesker, der udfører social forskning, skal også overveje etik, forudindtægter og pålideligheden og gyldigheden af den forskning, de udfører. De skal beslutte, hvilken form for prøveudtagning de skal bruge, hvordan man måler information, hvordan man analyserer data og præsenterer deres fund.
Forskning kan udføres ved hjælp af undersøgelser, rapporter, observationer, spørgeskemaer, fokusgrupper, historiske beretninger, personlige dagbøger og folketællingsstatistikker. Der er to typer forskning: kvalitativ forskning og kvantitativ forskning. Kvalitativ forskning er induktiv, hvilket betyder, at forskeren skaber hypoteser og abstraktioner fra indsamlede data. De fleste data indsamles via ord eller billeder og for det meste fra mennesker. Forskere er interesseret i, hvordan mennesker giver mening for deres liv og i selve forskningsprocessen.
Kvantitativ forskning er det modsatte og involverer ofte tal og sæt data. Kvantitative data er effektive, men fokuserer kun på slutresultatet, ikke selve processen, som kvalitativ forskning gør. Kvantitative data er nøjagtige og er ofte et resultat af undersøgelser eller spørgeskemaer.
Selvom social forskning ofte udføres af samfundsvidenskabsmænd eller sociologer, er det en tværfaglig undersøgelse, der krydser til emner som kriminologi, studiet af kriminalitet; politik, studiet af magt; økonomi, studiet af penge og forretning; psykologi, undersøgelse af sindet; filosofi, undersøgelse af tro og moral; og antropologi, studiet af kultur.