Hva er samfunnsforskning?
Sosial forskning er den vitenskapelige studien av samfunnet. Mer spesifikt undersøker samfunnsforskning et samfunns holdninger, forutsetninger, tro, trender, stratifikasjoner og regler. Omfanget av samfunnsforskning kan være lite eller stort, alt fra jeget eller et enkelt individ til å spenne over et helt løp eller land. Populære emner for samfunnsforskning inkluderer fattigdom, rasisme, klassespørsmål, seksualitet, stemmeatferd, kjønnskonstruksjoner, politiarbeid og kriminell atferd.
Sosial forskning bestemmer forholdet mellom en eller flere variabler. For eksempel er kjønn og inntektsnivå variabler. Samfunnsforskere vil se etter underliggende konsepter og årsak-og-virkning forhold til et samfunnsspørsmål. Før forskerne selv begynner forskning, må forskere formulere et forskningsspørsmål. For eksempel kan en forsker spørre om det er et forhold mellom en persons kjønn og hans eller hennes inntektsnivå. Har menn høyere inntekter enn kvinner? Er det mest sannsynlig at kvinner er fattige?
En tredje variabel, løp, kan legges til spørsmålet. Da kan samfunnsforskeren stille et forskningsspørsmål: Påvirker rase og sex en persons inntektsnivå? Samfunnsforskere vil deretter samle inn data, organisere og analysere informasjon og lage en rapport om funnene sine. Mennesker som driver med samfunnsforskning må også vurdere etikk, skjevheter og påliteligheten og gyldigheten av forskningen de utfører. De må bestemme hvilken form for prøvetaking de skal bruke, hvordan de skal måle informasjon, hvordan de skal analysere data og presentere sine funn.
Forskning kan utføres ved hjelp av undersøkelser, rapporter, observasjon, spørreskjemaer, fokusgrupper, historiske beretninger, personlige dagbøker og folketellingstatistikk. Det er to typer forskning: kvalitativ forskning og kvantitativ forskning. Kvalitativ forskning er induktiv, noe som betyr at forskeren lager hypoteser og abstraksjoner fra innsamlede data. De fleste data samles inn via ord eller bilder og stort sett fra folk. Forskere er interessert i hvordan mennesker gir mening om livene sine og i selve forskningsprosessen.
Kvantitativ forskning er det motsatte og involverer ofte tall og angitte data. Kvantitative data er effektive, men fokuserer bare på sluttresultatet, ikke selve prosessen, slik kvalitativ forskning gjør. Kvantitative data er presise og er ofte et resultat av undersøkelser eller spørreskjemaer.
Selv om samfunnsforskning oftest blir utført av samfunnsvitere eller sosiologer, er det en tverrfaglig studie som krysser til fag som kriminologi, studiet av kriminalitet; politikk, studiet av makt; økonomi, studiet av penger og næringsliv; psykologi, studie av sinnet; filosofi, studier av tro og moral; og antropologi, studiet av kultur.