Qu'est-ce que la recherche sociale?
La recherche sociale est l'étude scientifique de la société. Plus spécifiquement, la recherche sociale examine les attitudes, les hypothèses, les croyances, les tendances, les stratifications et les règles d'une société. La portée de la recherche en sciences sociales peut être petite ou grande, allant de l’individu seul à une race ou à un pays. Les thèmes populaires de la recherche en sciences sociales incluent la pauvreté, le racisme, les problèmes de classe, la sexualité, le comportement électoral, les constructions sexospécifiques, le maintien de l'ordre et le comportement criminel.
La recherche sociale détermine la relation entre une ou plusieurs variables. Par exemple, le sexe et le niveau de revenu sont des variables. Les sociologues rechercheront les concepts sous-jacents et les relations de cause à effet d'un problème social. Avant même de commencer des recherches, les scientifiques doivent formuler une question de recherche. Par exemple, un chercheur peut demander s’il existe une relation entre le sexe d’une personne et son niveau de revenu. Les hommes ont-ils des revenus plus élevés que les femmes? Les femmes sont-elles plus susceptibles d'être pauvres?
Une troisième variable, race, peut être ajoutée à la question. Le sociologue peut ensuite poser une question de recherche: la race et le sexe affectent-ils le niveau de revenu d'une personne? Les spécialistes en sciences sociales collecteront ensuite des données, organiseront et analyseront les informations et créeront un rapport sur leurs conclusions. Les personnes effectuant des recherches sociales doivent également tenir compte de l’éthique, des préjugés ainsi que de la fiabilité et de la validité des recherches qu’elles mènent. Ils doivent décider quelle forme d'échantillonnage utiliser, comment mesurer les informations, comment analyser les données et présenter leurs résultats.
Les recherches peuvent être effectuées à l'aide d'enquêtes, de rapports, d'observations, de questionnaires, de groupes de discussion, de comptes historiques, de journaux personnels et de statistiques de recensement. Il existe deux types de recherche: la recherche qualitative et la recherche quantitative. La recherche qualitative est inductive, ce qui signifie que le chercheur crée des hypothèses et des abstractions à partir des données collectées. La plupart des données sont collectées via des mots ou des images et principalement auprès de personnes. Les chercheurs s'intéressent à la façon dont les gens donnent un sens à leur vie et au processus de recherche lui-même.
La recherche quantitative est l'inverse et implique le plus souvent des nombres et des données d'ensemble. Les données quantitatives sont efficaces mais se concentrent uniquement sur le résultat final et non sur le processus lui-même, contrairement à la recherche qualitative. Les données quantitatives sont précises et résultent souvent d’enquêtes ou de questionnaires.
Bien que les recherches sociales soient le plus souvent menées par des spécialistes des sciences sociales ou des sociologues, il s’agit d’une étude interdisciplinaire se croisant entre des sujets tels que la criminologie, l’étude du crime; la politique, l'étude du pouvoir; économie, étude de la monnaie et des affaires; psychologie, étude de l'esprit; philosophie, étude des croyances et de la morale; et anthropologie, l'étude de la culture.