Qu'est-ce que le benzène?

Le benzène est un composé chimique organique parfois appelé benzol . Il a une odeur particulièrement douce et est un liquide incolore et inflammable. Le benzène est un solvant industriel majeur et est utilisé dans le processus de production de plastique, d'huile, de caoutchouc synthétique et de nombreux colorants.

Le scientifique Michael Faraday a découvert le benzène en 1825. Il l'a séparé du gaz de pétrole et l'a appelé bicarburet de l'hydrogène . Il est produit naturellement dans les incendies de forêt et les volcans, et est un cancérigène et un composant majeur de la fumée de cigarette. Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, le produit chimique était fabriqué en tant que sous-produit de la production de charbon, principalement dans l'industrie sidérurgique.

Dans les années 50, la demande de benzène était en augmentation, en particulier dans l'industrie des plastiques. De ce besoin, les fabricants ont commencé à le produire à partir de pétrole. Aujourd'hui, la majeure partie de l'approvisionnement provient de l'industrie pétrochimique, une petite quantité seulement étant obtenue à partir de charbon.

Le benzène est un produit chimique ayant de nombreuses utilisations. En raison de son odeur douce, il a été utilisé comme après-rasage au 19ème siècle. Avant les années 1920, il était utilisé régulièrement comme solvant industriel. C'était avant que les gens prennent conscience des dangers de sa toxicité. Il était autrefois largement utilisé comme additif à l'essence, mais cette pratique a également été abandonnée pour des raisons de santé.

Le benzène est couramment utilisé comme additif à d'autres produits chimiques. Il est utilisé pour fabriquer du styrène, utilisé pour la fabrication de plastiques et de polymères, ainsi que dans le processus de fabrication du nylon. De petites quantités sont utilisées dans les processus de fabrication de drogues, détergents, pesticides et explosifs.

L'exposition au benzène peut avoir des effets très graves sur la santé. Des niveaux d'exposition élevés peuvent provoquer des troubles respiratoires, des vertiges, de la somnolence, des maux de tête et des nausées. Si vous mangez des aliments ou buvez un liquide contenant du benzène, cela peut entraîner une fréquence cardiaque rapide, des vomissements et une irritation de l'estomac. Des niveaux d'exposition très élevés peuvent entraîner la mort.

Certains tests peuvent être effectués pour déterminer si une personne a été exposée au produit chimique. Le benzène peut être mesuré par une analyse d'haleine ou de sang. Ces deux tests doivent être effectués peu de temps après l'exposition, car le produit chimique disparaît très rapidement du corps. Aux États-Unis, la quantité maximale admissible dans l'eau est de 0,005 milligramme par litre.