Qu'est-ce que le potassium?

Le potassium est un minéral représenté sur le tableau périodique des éléments portant le numéro atomique 19, identifié par le symbole K. Il s'agit d'un métal mou présent dans la croûte terrestre et dans de nombreux aliments. Il est généralement essentiel au maintien d'une santé optimale. Isolé par Sir Humphry Davy en 1807, cet élément est généralement extrêmement réactif au contact de l'eau, ce qui provoque une libération rapide d'hydrogène. Il est souvent combiné avec du sodium ou du chlorure pour le rendre plus stable et produire des composés présents dans des éléments tels que le verre, le savon et les engrais.

Propriétés

Classifié comme un atome alcalin, le potassium possède un électron dans la coque la plus externe qui entoure le noyau. La faible énergie d'ionisation de cet électron rend l'élément chimiquement réactif. Il existe trois variations, ou isotopes, dont l'une se désintègre de manière à ce que les géologues puissent l'utiliser pour déterminer l'âge des roches.

Le métal reste solide à la température ambiante et a généralement un point de fusion de 146,3 ° F (63,5 ° C) et bout à une température de 1,398.2 ° F (759 ° C). Il se trouve généralement à l'état solide et se produit naturellement dans la roche. Il est le septième plus répandu sur la planète, représentant 2,4% de la masse de la croûte terrestre. Visuellement, il est reconnaissable à son apparence argentée et est généralement suffisamment souple pour le couper avec un couteau.

Importance pour la santé humaine

Le potassium est l'un des nutriments les plus importants et aide tous les organes, tissus corporels et cellules à fonctionner correctement. En tant qu’électrolyte, il est essentiel au fonctionnement quotidien de base du corps. Le minéral aide également à réguler l'équilibre de l'eau à l'intérieur et à l'extérieur de chaque cellule, ainsi que du sodium. Il est important pour la croissance et les contractions musculaires, la fonction des cellules nerveuses et la synthèse des protéines.

Les sources courantes de cette substance comprennent:

Raisins et autres fruits qui poussent sur la vigne
Épinards et autres légumes verts à feuilles
Carottes
Pommes de terre
Bananes
Des noisettes
Grains entiers
Poisson

Les niveaux de potassium dans le corps peuvent avoir divers impacts sur la santé. Certaines études ont montré que le maintien de niveaux adéquats dans le régime alimentaire pouvait améliorer la santé des os chez les personnes âgées et prévenir des maladies telles que l'ostéoporose. Dans d'autres études, des taux bas ont été corrélés à une pression artérielle élevée. Les suppléments abaissent parfois la pression artérielle, mais peut-être seulement s'il y a une carence en minéraux. Toute personne prenant ces médicaments pour améliorer leur état de santé devrait consulter un professionnel de la santé.

Ce minéral joue un rôle dans la santé cardiovasculaire et semble réduire globalement le risque de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. Des affections telles que la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse sont souvent associées à de faibles concentrations de ce minéral, car celui-ci n'est pas correctement absorbé. En plus des sources alimentaires, il peut être ingéré sous forme de suppléments sous forme de gélule, de poudre ou de liquide.

Carence

Une carence en ce minéral peut causer de la fatigue ou des crampes musculaires, mais une carence grave, ou une hypokaliémie, peut causer de graves problèmes tels qu'une fonction cardiaque irrégulière, une atteinte du système nerveux et même la mort. Cette affection est généralement causée par des problèmes gastro-intestinaux tels que diarrhée ou vomissements ou par l'utilisation de diurétiques pour traiter d'autres affections. Comme le minéral est régulé par les reins, une affection rénale pourrait également affecter la quantité de corps dans le corps.

Surdose

Il est plus inhabituel d’avoir des taux élevés de potassium, appelés hyperkaliémie, car des quantités excessives sont normalement éliminées par les reins et excrétées par l’urine. L'hyperkaliémie est généralement causée par une affection médicale telle qu'une infection grave ou une insuffisance rénale. Une diminution de l'efficacité rénale avec l'âge associée à certains médicaments, tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens, peut également conduire à une accumulation de ce minéral.

Autres utilisations

Outre son importance pour la santé humaine, ce minéral a de nombreuses utilisations industrielles et manufacturières. Presque tout le potassium extrait est utilisé dans les engrais, car il joue un rôle clé dans le métabolisme des plantes, l'utilisation de l'eau et la synthèse d'amidons et de protéines. Lorsque les plantes poussent dans un environnement riche en potassium, elles ont tendance à donner des récoltes plus abondantes, à devenir plus résistantes à la sécheresse et moins sujettes aux maladies, et à produire des fruits et des légumes de meilleure qualité.

Différentes formes de ce minéral sont également utilisées dans la fabrication de verre trempé, de savon, de nettoyants industriels, de papier pour mouches et de teintures, ainsi que dans le tannage du cuir, la fabrication de substituts de sel, le traitement de la farine pour la rendre plus solide et la poudre à pâte. De plus, il est utilisé dans la fabrication d'allumettes et d'explosifs, tels que des feux d'artifice, dans lesquels il sert d'oxydant. Cela signifie qu'il fournit au feu d'artifice suffisamment d'oxygène pour pouvoir brûler suffisamment et assez vite pour qu'il puisse voler et exploser. Outre cela, l'inclusion de potassium donne aux feux d'artifice une couleur rose pourpre.

Précautions de sécurité

Il est important de prendre des précautions de sécurité lors de l'utilisation de cette substance, car elle peut s'enflammer lorsqu'elle est exposée à l'eau. Il est très difficile de l'éteindre, car c'est un très bon oxydant. Il peut également causer une irritation extrême de la peau et des yeux et peut corroder les tissus. Il est important d'éviter de toucher au potassium sans équipement de protection, ainsi que de l'inhaler ou de le consommer, car cela pourrait endommager gravement les poumons et le tractus gastro-intestinal. Une exposition, une inhalation ou une consommation répétée peut causer la mort. Sur le plan médical, ce minéral interagit avec plusieurs types de médicaments, notamment les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), les bêta-bloquants, l'insuline, les laxatifs et les inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (ACE).