O que é potássio?

O potássio é um mineral representado na tabela periódica dos elementos com o número atômico 19, identificado com o símbolo K. É um metal macio encontrado na crosta terrestre e em muitos alimentos e geralmente é essencial para manter a saúde ideal. Isolado por Sir Humphry Davy em 1807, esse elemento é tipicamente extremamente reativo quando entra em contato com a água, o que causa uma rápida liberação de hidrogênio. Geralmente é combinado com sódio ou cloreto para torná-lo mais estável e produzir compostos encontrados em itens como vidro, sabão e fertilizante.

Propriedades

Classificado como um átomo alcalino, o potássio possui um elétron na camada mais externa que circunda o núcleo. A baixa energia de ionização deste elétron torna o elemento quimicamente reativo. Existem três variações, ou isótopos, uma das quais decai, para que os geólogos possam usá-lo para determinar a idade das rochas.

O metal permanece sólido à temperatura ambiente e normalmente possui um ponto de fusão de 146,3 ° F (63,5 ° C) e ferve a uma temperatura de 1.398,2 ° F (759 ° C). Geralmente é encontrado em estado sólido e ocorre naturalmente nas rochas. É o sétimo mais comum no planeta, representando 2,4% da massa da crosta terrestre. Visualmente, ele pode ser identificado por uma aparência prateada e normalmente é macio o suficiente para cortar com uma faca.

Importância para a saúde humana

O potássio é um dos nutrientes mais importantes e ajuda todos os órgãos, tecidos do corpo e células a funcionar corretamente. Sendo um eletrólito, é essencial para o funcionamento básico e diário do corpo. O mineral também ajuda a regular o equilíbrio da água dentro e fora de cada célula, junto com o sódio. É importante para o crescimento e contração muscular, função das células nervosas e síntese de proteínas.

Fontes comuns desta substância incluem:

Uvas e outras frutas que crescem nas videiras
Espinafre e outros vegetais de folhas verdes
Cenouras
Batatas
Bananas
Nozes
Grãos integrais
Peixe

Os níveis de potássio no corpo podem ter vários impactos na saúde. Alguns estudos mostraram que a manutenção de níveis adequados na dieta pode melhorar a saúde óssea em idosos e prevenir doenças como a osteoporose. Em outros estudos, baixos níveis foram correlacionados com pressão alta. Às vezes, os suplementos diminuem a pressão sanguínea, mas talvez apenas se houver uma deficiência no mineral. Qualquer pessoa que tomá-los para aliviar sua condição médica deve consultar um profissional de saúde.

Este mineral desempenha um papel na saúde cardiovascular e parece reduzir o risco de doenças cardíacas e derrames em geral. Condições como a doença de Crohn ou colite ulcerosa são frequentemente associadas a baixos níveis do mineral, porque não é absorvido adequadamente. Além de fontes alimentares, pode ser ingerido através de suplementos em cápsulas, em pó ou em forma líquida.

Deficiência

A falta desse mineral pode causar fadiga ou cãibras musculares, mas uma deficiência grave ou hipocalemia pode causar problemas sérios, como função cardíaca irregular, comprometimento do sistema nervoso e até morte. Essa condição geralmente é causada por problemas gastrointestinais, como diarréia ou vômito, ou pelo uso de diuréticos para tratar outras condições. Como o mineral é regulado pelos rins, uma condição renal também pode afetar a quantidade do corpo.

Overdose

É mais incomum ter níveis elevados de potássio, chamados hipercalemia, pois quantidades excessivas são normalmente removidas pelos rins e excretadas pela urina. Normalmente, a hipercalemia é causada por uma condição médica, como uma infecção grave ou insuficiência renal. Uma diminuição na eficiência renal com a idade combinada com certos medicamentos, como anti-inflamatórios não esteróides, também pode levar ao acúmulo de minerais.

Outros usos

Além de sua importância para a saúde humana, esse mineral tem muitos usos industriais e de fabricação. Quase todo o potássio extraído é usado em fertilizantes, pois desempenha um papel fundamental no metabolismo das plantas, no uso da água e na síntese de amidos e proteínas. Quando as plantas crescem em um ambiente rico em potássio, elas tendem a produzir colheitas maiores, tornam-se mais resistentes à seca e menos propensas a doenças e produzem frutas e legumes de melhor qualidade.

Várias formas desse mineral também são usadas na fabricação de vidro temperado, sabão, produtos de limpeza industriais, papel para moscas e corantes, bem como no curtimento de couro, na fabricação de substitutos de sal, no tratamento de farinha para torná-lo mais forte e na fabricação de fermento em pó. Além disso, é usado na fabricação de fósforos e explosivos, como fogos de artifício, nos quais serve como oxidante. Isso significa que ele fornece oxigênio suficiente para queimar quente e rápido o suficiente para que ele possa voar e explodir. Além disso, a inclusão de potássio confere aos fogos de artifício uma cor rosa púrpura.

Precauções de segurança

É importante tomar precauções de segurança ao trabalhar com essa substância, pois ela pode pegar fogo quando exposta à água e é muito difícil de apagar, porque é um bom oxidante. Também pode causar irritação extrema na pele e nos olhos e pode corroer os tecidos. É importante evitar tocar no potássio sem equipamento de proteção, além de inalar ou consumir qualquer um deles, pois isso pode danificar gravemente os pulmões e o trato gastrointestinal. Exposição repetida, inalação ou consumo podem causar a morte. Medicamente falando, esse mineral interage com vários tipos diferentes de medicamentos, incluindo anti-inflamatórios não esteroidais (AINEs), betabloqueadores, insulina, laxantes e inibidores da enzima de conversão da angiotensina (ECA).