O que é uma matriz extracelular?

Uma matriz extracelular é uma rede de tecido não vivo que fornece suporte às células. Ele também executa várias outras funções muito específicas, dependendo dos tipos de células às quais está associado, e assume várias formas. Os materiais constituintes nessa estrutura podem variar amplamente; as plantas, por exemplo, as constroem a partir de celulose, enquanto os animais produzem matrizes extracelulares com proteínas, minerais e certos carboidratos.

O termo "extracelular" significa literalmente "fora da célula", o que explica onde a matriz está localizada. Em alguns casos, é realmente secretado pelas células circundantes. No osso, por exemplo, uma matriz extracelular mineralizada é projetada para fornecer suporte e resistir à compressão. Em alguns casos, a matriz simplesmente preenche o espaço entre os diferentes tipos de tecido, garantindo que sejam mantidos separados e que suas funções não sejam perturbadas.

A pele possui uma extensa matriz extracelular que a mantém elástica e forte. A matriz da pele também desempenha um papel importante no processo de cicatrização, assim como essas estruturas em outras partes do corpo. Também pode ajudar a regular a comunicação entre as células e a produção de certas substâncias no organismo. Além disso, fornece uma estrutura para a adesão celular, incentivando o crescimento e a cura estável.

Ossos, músculos e tendões têm extensas matrizes extracelulares que lhes permitem desempenhar uma variedade de funções no corpo. Tendões e ligamentos têm proteínas especiais que permitem que sejam esticadas e contraídas para que o corpo possa se mover, enquanto o osso é feito principalmente de depósitos de colágeno e minerais, criando uma estrutura muito sólida e segura.

Dependendo do tipo de matriz extracelular envolvida, células específicas podem ser necessárias para construí-la. Os fibroblastos, por exemplo, secretam a matriz que cria o tecido conjuntivo fibroso, enquanto os osteoblastos produzem novos ossos. Quando essas células são rompidas de alguma forma, elas podem causar sérios problemas, pois o corpo reabsorve constantemente as substâncias que produz, mesmo produzindo mais; se nada mais estiver sendo produzido ou a matriz estiver sendo superproduzida, poderá causar problemas de saúde.

Quando os cânceres atacam o corpo, uma das coisas que atacam primeiro é a matriz extracelular na região onde crescem. Os cânceres secretam certas enzimas que digerem a estrutura, fornecendo uma ligação direta com o tecido abaixo dela e permitindo que o câncer se metastize à medida que se decompõe e distribui células para novas regiões. Sem essas enzimas, o câncer não seria capaz de penetrar nos tecidos vulneráveis ​​do corpo.