Hvad er en ekstracellulær matrix?

En ekstracellulær matrix er et netværk af ikke-levende væv, der giver støtte til celler. Det udfører også en række andre meget specifikke funktioner, afhængigt af hvilke typer celler det er forbundet med, og det antager mange former. De bestanddelende materialer i denne struktur kan variere meget; planter bygger dem for eksempel fra cellulose, mens dyr producerer ekstracellulære matrixer med proteiner, mineraler og visse kulhydrater.

Udtrykket "ekstracellulær" betyder bogstaveligt "uden for cellen", som forklarer, hvor matrixen er placeret. I nogle tilfælde udskilles det faktisk af de omgivende celler. I knogler er for eksempel en mineraliseret ekstracellulær matrix designet til at tilvejebringe understøtning og modstå komprimering. I nogle tilfælde udfylder matrixen simpelthen mellemrummet mellem forskellige typer væv og sikrer, at de holdes adskilt, og at deres funktioner ikke forstyrres.

Huden har en omfattende ekstracellulær matrix, der holder den elastisk og stærk. Hudens matrix spiller også en vigtig rolle i helingsprocessen, og det samme gør strukturer andre steder i kroppen. Det kan også hjælpe med at regulere kommunikationen mellem celler og produktionen af ​​visse stoffer i kroppen. Derudover giver det en ramme for celleadhæsion, opmuntrende vækst og stabil heling.

Knogler, muskler og sener har alle omfattende ekstracellulære matrixer, der giver dem mulighed for at udføre en række forskellige funktioner i kroppen. Sener og ledbånd har specielle proteiner, der giver dem mulighed for at strækkes og sammentrækkes, så kroppen kan flyttes, mens knoglen primært er fremstillet af kollagen og mineralaflejringer, hvilket skaber en meget solid, sikker struktur.

Afhængig af typen af ​​ekstracellulær matrix er involveret, kan specifikke celler være nødvendige for at bygge den. Fibroblaster udskiller for eksempel matrixen, der skaber fibrøst bindevæv, mens osteoblaster skaber ny knogle. Når disse celler forstyrres på en eller anden måde, kan det forårsage alvorlige problemer, da kroppen konstant reabsorberer de stoffer, den fremstiller, selv når den producerer mere; hvis der ikke produceres mere, eller matrixen overproduceres, kan det forårsage sundhedsmæssige tilstande.

Når kræft kræver kroppen, er en af ​​de ting, de angriber først, den ekstracellulære matrix i det område, hvor de vokser. Kræft udskiller visse enzymer, der fordøjer strukturen, hvilket giver en direkte forbindelse med vævet under det og tillader kræft at metastasere, når den bryder op og distribuerer celler til nye regioner. Uden disse enzymer ville kræften ikke være i stand til at trænge ind i det sårbare væv i kroppen.