Wat is een extracellulaire matrix?

Een extracellulaire matrix is ​​een netwerk van niet-levend weefsel dat cellen ondersteunt. Het voert ook een aantal andere zeer specifieke functies uit, afhankelijk van het type cellen waaraan het is gekoppeld, en het neemt vele vormen aan. De samenstellende materialen in deze structuur kunnen sterk variëren; planten bouwen ze bijvoorbeeld uit cellulose, terwijl dieren extracellulaire matrices produceren met eiwitten, mineralen en bepaalde koolhydraten.

De term "extracellulair" betekent letterlijk "buiten de cel", wat verklaart waar de matrix zich bevindt. In sommige gevallen wordt het eigenlijk uitgescheiden door de omliggende cellen. In bot bijvoorbeeld is een gemineraliseerde extracellulaire matrix ontworpen om ondersteuning te bieden en compressie te weerstaan. In sommige gevallen vult de matrix eenvoudig de ruimte tussen verschillende soorten weefsel op, zodat ze gescheiden blijven en dat hun functies niet worden verstoord.

De huid heeft een uitgebreide extracellulaire matrix die het elastisch en sterk houdt. De matrix van de huid speelt ook een belangrijke rol in het genezingsproces, net als dergelijke structuren elders in het lichaam. Het kan ook helpen om de communicatie tussen cellen en de productie van bepaalde stoffen in het lichaam te reguleren. Bovendien biedt het een raamwerk voor celadhesie, het stimuleren van groei en stabiele genezing.

Botten, spieren en pezen hebben allemaal uitgebreide extracellulaire matrices waarmee ze verschillende functies in het lichaam kunnen uitvoeren. Pezen en ligamenten hebben speciale eiwitten waarmee ze kunnen worden uitgerekt en samengetrokken zodat het lichaam kan worden verplaatst, terwijl bot voornamelijk wordt gemaakt van collageen en minerale afzettingen, waardoor een zeer solide, veilige structuur ontstaat.

Afhankelijk van het type extracellulaire matrix, kunnen specifieke cellen nodig zijn om deze te bouwen. Fibroblasten scheiden bijvoorbeeld de matrix uit die vezelachtig bindweefsel vormt, terwijl osteoblasten nieuw bot maken. Wanneer deze cellen op de een of andere manier worden verstoord, kan dit ernstige problemen veroorzaken, omdat het lichaam de stoffen die het aanmaakt constant opnieuw opneemt, zelfs als het meer produceert; als er niet meer wordt geproduceerd of als de matrix overgeproduceerd wordt, kan dit gezondheidsproblemen veroorzaken.

Wanneer kanker het lichaam aanvalt, is een van de dingen die ze het eerst aanvallen, de extracellulaire matrix in het gebied waar ze groeien. Kankers scheiden bepaalde enzymen af ​​die de structuur verteren, waardoor ze een directe link vormen met het weefsel eronder en de kanker in staat stellen metastaseren terwijl deze opbreekt en cellen naar nieuwe gebieden distribueert. Zonder deze enzymen zou de kanker niet in het kwetsbare weefsel van het lichaam kunnen doordringen.