Qu'est-ce qu'une matrice extracellulaire?

Une matrice extracellulaire est un réseau de tissu non vivant qui fournit un support aux cellules. Il remplit également d'autres fonctions très spécifiques, en fonction du type de cellules auquel il est associé, et prend de nombreuses formes. Les matériaux constitutifs de cette structure peuvent varier considérablement; les plantes, par exemple, les construisent à partir de cellulose, tandis que les animaux produisent des matrices extracellulaires contenant des protéines, des minéraux et certains hydrates de carbone.

Le terme «extracellulaire» signifie littéralement «hors de la cellule», ce qui explique l'emplacement de la matrice. Dans certains cas, il est en fait sécrété par les cellules environnantes. Dans l'os, par exemple, une matrice extracellulaire minéralisée est conçue pour fournir un support et résister à la compression. Dans certains cas, la matrice remplit simplement l'espace entre différents types de tissus, en veillant à ce qu'ils soient séparés et que leurs fonctions ne soient pas perturbées.

La peau a une matrice extracellulaire étendue qui la maintient élastique et forte. La matrice de la peau joue également un rôle important dans le processus de guérison, de même que de telles structures ailleurs dans le corps. Cela peut également aider à réguler la communication entre les cellules et la production de certaines substances dans le corps. En outre, il fournit un cadre pour l'adhésion cellulaire, encourageant la croissance et une cicatrisation stable.

Les os, les muscles et les tendons ont tous des matrices extracellulaires étendues qui leur permettent d’exécuter diverses fonctions dans le corps. Les tendons et les ligaments ont des protéines spéciales qui leur permettent d'être étirés et contractés de sorte que le corps puisse être déplacé, tandis que l'os est principalement constitué de dépôts de collagène et de minéraux, créant ainsi une structure très solide et sûre.

Selon le type de matrice extracellulaire impliquée, des cellules spécifiques peuvent être nécessaires pour la construire. Les fibroblastes, par exemple, sécrètent la matrice qui crée le tissu conjonctif fibreux, tandis que les ostéoblastes créent un nouvel os. Lorsque ces cellules sont perturbées d'une manière ou d'une autre, cela peut causer de graves problèmes, car le corps réabsorbe constamment les substances qu'il fabrique, même s'il en produit plus; si on ne produit plus ou si la matrice est surproduite, cela peut causer des problèmes de santé.

Lorsque les cancers attaquent le corps, ils attaquent en premier lieu la matrice extracellulaire de la région où ils se développent. Les cancers sécrètent certaines enzymes qui digèrent la structure, établissant un lien direct avec le tissu situé en dessous et permettant au cancer de se métastaser au moment où il se fragmente et distribue les cellules dans de nouvelles régions. Sans ces enzymes, le cancer ne pourrait pas pénétrer dans les tissus vulnérables du corps.