O que é um Interneurônio?
Um interneurônio, também conhecido como neurônio associado, é um neurônio, ou célula nervosa, localizada inteiramente dentro do sistema nervoso central que conduz sinais entre outras células nervosas. O sistema nervoso central (SNC) consiste em células nervosas no cérebro e na medula espinhal, em oposição ao sistema nervoso periférico, que é todo o sistema que fica fora dessas áreas. Um interneurônio age como um "intermediário" entre neurônios aferentes ou sensoriais, que recebem sinais do sistema nervoso periférico e neurônios eferentes ou motores, que transmitem sinais do cérebro. Ele também se conecta a outros interneurônios, permitindo que eles se comuniquem.
Estrutura do neurônio
Um neurônio é um tipo de célula especializada para receber e transmitir impulsos nervosos. Possui dois tipos de extensão que se estendem do corpo principal, ou soma. Os dendritos são projeções ramificadas que geralmente recebem informações via sinais eletroquímicos do axônio de outro neurônio; no entanto, eles também podem enviar certos tipos de sinais. O axônio é outra extensão longa, mais parecida com um cabo, do soma que transfere informações do corpo celular. Todas as células nervosas têm um axônio, um corpo celular e um ou mais dendritos.
Interneurônios são células nervosas multipolares, o que significa que eles têm mais de um dendrito. Embora sejam encontrados em todo o cérebro, cada um está confinado a uma região específica: eles não conectam partes diferentes do cérebro umas às outras. Eles apresentam uma variedade muito maior de formas do que as células nervosas aferentes ou eferentes, mas, a partir de 2013, não havia um método padrão de classificá-las em tipos.
Como funcionam os neurônios
Os sinais trazidos ao sistema nervoso central através dos neurônios aferentes transmitem informações sobre sensações experimentadas no corpo ou dentro dele, como estímulos visuais e auditivos, pressão e dor. Os neurônios eferentes, por outro lado, enviam sinais do sistema nervoso central para o corpo. Por exemplo, se uma pessoa toca um fogão quente com a mão, as células nervosas aferentes transportam impulsos sensoriais para o sistema nervoso central, registrando dor. Depois de processar o impulso, o sistema nervoso central envia uma mensagem de volta ao corpo através das células nervosas eferentes para mover a mão.
Um impulso nervoso ocorre quando um receptor sensorial faz com que a carga elétrica negativa normal, ou potencial de repouso, do nervo se torne positiva. Essa mudança de carga é chamada de despolarização . Se a despolarização atingir um certo nível, um potencial de ação é criado. Isso viaja ao longo da célula nervosa até a sinapse, ou intervalo, entre o final do axônio e o dendrito de outra célula. A carga positiva no final do axônio causa uma série de reações que permitem que substâncias químicas "mensageiras" chamadas neurotransmissores entrem na sinapse e se liguem a receptores no dendrito do neurônio vizinho. Se essa célula nervosa for um interneurônio, ela terá que decidir o que fazer com as informações recebidas.
Esse tipo de sinal é chamado de excitatório , pois faz com que a célula nervosa receptora gere um impulso. Geralmente envolve produtos químicos chamados glutamatos. O tipo oposto de sinal é chamado inibitório , pois atua para suprimir um impulso, gerando uma carga elétrica negativa no nervo receptor. Esses sinais geralmente envolvem o neurotransmissor ácido gama-amino butírico (GABA). O comportamento dos interneurônios é mais comumente inibitório.
O papel dos interneurônios
Esse tipo de célula nervosa pode ser estimulado por um neurônio eferente ou aferente ou outro interneurônio. Ele pode receber informações do ambiente externo ou interno do corpo e passá-las ao cérebro para processamento adicional, ou pode processar as informações em si e enviar um sinal para que um neurônio motor atue. Neste último caso, é considerado o centro de integração ou o local no sistema nervoso central onde as informações do ambiente são processadas e é tomada uma decisão sobre como reagir.
No exemplo anterior de alguém tocando um fogão quente, o interneurônio processa as informações da própria célula nervosa sensorial e permite que um sinal passe para um neurônio motor para agir. Isso é chamado de reflexo espinhal. Outros sinais, no entanto, podem exigir uma análise mais alta do cérebro e são enviados de neurônios aferentes para um ou mais interneurônios, que transmitem o impulso ao cérebro. Nesse caso, o cérebro é considerado o centro de integração.
A partir de 2013, as várias funções dos interneurônios são uma área de pesquisa ativa e ainda há muito a ser aprendido. Os sinais inibitórios que produzem podem servir para modular estímulos elétricos entre células nervosas aferentes e eferentes, mas também parecem desempenhar muitos outros papéis essenciais. Grandes conjuntos de diferentes tipos dessas células nervosas parecem interagir de maneiras complexas, importantes para as funções cerebrais superiores, como memória, percepção e emoção.