O que é metanol?

O metanol é o composto de álcool mais simples, consistindo em um átomo de carbono e três átomos de hidrogênio dispostos como um grupo metil (CH ₃ ), que é unido a um oxigênio e um átomo de hidrogênio em um grupo hidroxil (OH), dando à fórmula química CH ₃ OH. Pode ser chamado de álcool metila, álcool de madeira ou pelo termo obsoleto carbinol. O composto difere do etanol - o tipo de álcool encontrado em cervejas, vinhos e espíritos - e é tóxico. É um líquido incolor, sem gosto e inflamável, que é bastante volátil e com um leve cheiro. O metanol é usado em muitos processos industriais, em alguns tipos de anticongelante, como combustível e na produção de biodiesel.

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O composto é amplamente utilizado como matéria -prima na produção de outros produtos químicos, particularmente formaldeído, que por sua vez é usado na produção de plásticos. É adicionado ao etanol destinado a fins de limpeza industrial ou doméstica, em vez de beber, para torná -lo não -ridículole. Isso evita os impostos a pagar em bebidas alcoólicas. O produto resultante é conhecido como álcool desnaturado, ou espírito metilado, e normalmente contém cerca de 10% de metanol. O álcool metílico também é um ingrediente em algumas misturas anticongelantes, no fluido do limpador de pára -brisa e é usado como solvente em várias tintas e vernizes.

Uma aplicação crescente de álcool metila é como um combustível, diretamente ou na fabricação de biodiesel. Ele tem sido usado em forma pura há algum tempo nos motores de corrida de ponta, pilotos de arrasto e em aviões modelo controlados por rádio, mas está sendo defendido como uma alternativa viável aos combustíveis fósseis para uso mais geral. Como os combustíveis fósseis, o metanol produz dióxido de carbono durante a combustão, mas tem a vantagem de que possa ser fabricado barato a partir de recursos renováveis. Também queima de maneira mais limpa do que os combustíveis, como a gasolina, pois não produz fumaça, fuligem ou grande quantidades de compostos nocivos de hidrocarbonetos.

Na economia de metanol, esse composto seria o combustível comum, com combustíveis não renováveis ​​tendo uma participação minoritária ou não sendo usados. O químico vencedor do Prêmio Nobel, George Olah, é um forte defensor desse caminho. Os proponentes apontam que o álcool metílico é relativamente barato de produzir, pode ser fabricado com pouco ou nenhum desperdício, é eficiente para armazenar e pode ser feito de fontes que não sejam combustíveis fósseis. Além disso, embora a conversão para uma economia de hidrogênio exigisse grandes mudanças na infraestrutura, o metanol poderia ser faseado em relativamente facilidade, pois pode ser misturado com combustíveis fósseis, como a gasolina, para produzir combustíveis híbridos enquanto fazia a mudança.

As desvantagens em potencial incluem o fato de que o álcool metila é corrosivo para alguns metais, especialmente o alumínio. Isso tornaria necessário substituir alguns tanques de armazenamento, oleodutos e peças do motor. Também é mais tóxico do que muitos outros combustíveis comumente usados, incluindo gasolina.

em vez dissoF usando o composto como combustível em si, o metanol pode ser usado para produzir biodiesel, que pode ser queimado em alguns veículos a diesel sem modificações caras no motor. O álcool metílico é aquecido com óleo vegetal, juntamente com hidróxido de sódio ou potássio, que atua como um catalisador. Esse processo transforma o óleo vegetal em moléculas menores que são mais adequadas como combustível e produz glicerol como subproduto.

Toxicidade

Os seres humanos podem tolerar quantidades muito pequenas de álcool metílico - que estão de fato presentes em pequenas quantidades em alguns alimentos - sem ficar doentes, pois o corpo é capaz de se livrar desse produto químico nocivo até certo ponto, mas em quantidades maiores, é tóxico. No corpo, ele é convertido em formaldeído e formatos, que são prejudiciais às células. Em particular, eles podem afetar o nervo óptico e interferir na visão. Engolir um terço de uma onça fluida (cerca de 10 mililitros) ou menos pode causar cegueira, e uma ou duas onças fluidas (30 - 60 mililitros) podem ser fatais. O envenenamento por metanol pode ocasionalmente resultar de deglutição acidental, mas outra rota possível é através do consumo intencional de espírito metilado como uma alternativa barata às bebidas alcoólicas.

Fabricação

Tradicionalmente, o álcool metílico tem sido produzido pela combinação de monóxido de carbono e hidrogênio e reagindo metano com vapor. Ambos os processos são realizados sob pressão e usando catalisadores, e geralmente as matérias -primas vêm direta ou indiretamente de combustíveis fósseis. Para reduzir a dependência desses combustíveis, no entanto, a produção de metanol a partir de biomassa se expandiu significativamente. A biomassa pode ser material vegetal cultivado especificamente para esse fim ou uma variedade de resíduos à base de plantas. É dividido em monóxido de carbono e hidrogênio, que é então usado para produzir o álcool.