介在ニューロンとは

関連ニューロンとしても知られる介在ニューロンは、他の神経細胞間で信号を伝達する中枢神経系内に完全に位置するニューロンまたは神経細胞です。 中枢神経系（CNS）は、これらの領域の外側にあるすべてのシステムである末梢神経系とは対照的に、脳および脊髄内の神経細胞で構成されています。 介在ニューロンは、末梢神経系から信号を受信する求心性または感覚ニューロンと、脳から信号を送信する遠心性または運動ニューロンとの間の「中間者」として機能します。 また、他の介在ニューロンと接続し、相互に通信できるようにします。

ニューロン構造

ニューロンは、神経インパルスの受信と送信に特化した細胞の一種です。 それは、本体、または相馬から手を差し伸べる2種類の拡張子を持っています。 樹状突起は、通常、別のニューロンの軸索からの電気化学信号を介して情報を受け取る分岐突起です。 ただし、特定の種類の信号を送信することもできます。 軸索は、細胞体から情報を伝達する、細胞体からの別のよりケーブル状の長い延長部です。 すべての神経細胞には、1つの軸索、細胞体、および1つ以上の樹状突起があります。

介在ニューロンは多極神経細胞であり、複数の樹状突起があることを意味します。 それらは脳全体に見られますが、それぞれが特定の領域に限定されています。脳の異なる部分を互いに接続することはありません。 それらは求心性または遠心性神経細胞よりもはるかに多様な形で提供されますが、2013年の時点では、それらをタイプに分類する標準的な方法はありません。

ニューロンの仕組み

求心性ニューロンを介して中枢神経系に伝えられる信号は、視覚および聴覚刺激、圧力、痛みなど、身体上または身体内で経験した感覚に関する情報を中継します。 逆に、遠心性ニューロンは中枢神経系から体内に信号を送ります。 たとえば、人が手で熱いストーブに触れると、求心性神経細胞は感覚インパルスを中枢神経系に運び、痛みを記録します。 インパルスを処理した後、中枢神経系は遠心性神経細胞を介して身体にメッセージを送り返し、手を動かします。

神経インパルスは、感覚受容器が神経の正常な負の電荷または静止電位を正にしたときに発生します。 この電荷の変化は、 脱分極と呼ばれます。 脱分極が特定のレベルに達すると、活動電位が作成されます。 これは、神経細胞に沿って、軸索の端と別の細胞の樹状突起との間のシナプスまたはギャップに移動します。 軸索の末端の正電荷は、神経伝達物質と呼ばれる「メッセンジャー」化学物質がシナプスに入り、隣接するニューロンの樹状突起上の受容体に結合する一連の反応を引き起こします。 この神経細胞が介在ニューロンである場合、受信した情報をどう処理するかを決定する必要があります。

この種の信号は、受信神経細胞にインパルスを生成させるため、 興奮性と呼ばれます。 通常、グルタミン酸と呼ばれる化学物質が含まれます。 反対の種類の信号は、受信神経に負の電荷を生成することでインパルスを抑制するように作用するため、抑制性と呼ばれます。 これらの信号は一般に、神経伝達物質ガンマアミノ酪酸（GABA）に関係しています。 介在ニューロンの行動は、最も一般的に抑制的です。

介在ニューロンの役割

このタイプの神経細胞は、遠心性または求心性ニューロン、または別の介在ニューロンによって刺激される場合があります。 体の外部または内部環境から情報を受信し、さらに処理するために脳に渡すか、情報自体を処理して運動ニューロンに信号を送信して動作させることができます。 後者の場合、それは統合センター、または環境からの情報が処理され、反応方法に関する決定が行われる中枢神経系の場所と見なされます。

誰かが熱いストーブに触れるという前の例では、介在ニューロンは感覚神経細胞自体からの情報を処理し、信号が運動ニューロンに渡されて行動を起こすことを可能にします。 これは脊髄反射と呼ばれます。 ただし、他の信号ではより高度な脳分析が必要な場合があり、求心性ニューロンから1つまたは複数の介在ニューロンに送信されます。介在ニューロンはインパルスを脳に伝えます。 この場合、脳は統合センターと見なされます。

2013年の時点で、介在ニューロンのさまざまな機能は活発な研究分野であり、まだ多くのことを学ぶ必要があります。 それらが生成する抑制シグナルは、求心性神経細胞と遠心性神経細胞との間の電気刺激を調節するのに役立つ可能性がありますが、他の多くの重要な役割も果たしているようです。 これらの神経細胞のさまざまな種類の大規模なアセンブリは、記憶、知覚、感情などの高次脳機能にとって重要な複雑な方法で相互作用するようです。